Рассказы Геройской Таверны Опции

[Kastore]

В теме нельзя отписываться. Только выкладывать и читать рассказы.

[Арысь-Поле]

Ещё кусок. Господа, хотелось бы от вас мнений и критики) Как ни крути, полноценно по Аксеоту первый раз пишем.

Когда на следующее утро Дейс проснулся, то долго лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим ощущениям. Голова у него раскалывалась, во рту пересохло. Пошлепав большой мягкой губой, минотавр решил, что хороший стакан какой-нибудь крепкой настойки поможет ему лучше всякого снадобья, но вставать совсем не хотелось.
Еще ночью кто-то заботливо снял с него пояс с оружием, запачканную грязью и кровью одежду, рогатый шлем и сложил все это на стуле рядом с кроватью, а его самого накрыл одеялом. Дейс потер ладонями лоб и медленно сел. Копыта глухо стукнули по дощатому полу, отполированному за много лет ногами постояльцев.
Небо за окном было все так же затянуто тучами, вдобавок хлестал сильный дождь. Уводд с сыновьями рано затапливали печь, поэтому в таверне было уже достаточно тепло. Дейс оделся, застегнул пояс, предварительно проверив, на месте ли драгоценные мечи, надел и закрепил на голове шлем и заправил койку. В это время к нему в дверь тихонько постучались.
- Открыто, - пробормотал минотавр.
В комнату мышкой юркнул серый Бруно. Вид у него был встревоженный.
- Слушай, Дейс, - произнес он. – Сегодня на рассвете отец нашел под дверью таверны какого-то минотавра. Он весь изранен; мы с Блэком уложили его внизу на столы, отец сейчас пытается ему помочь. Он говорит, что знает тебя и требует, чтобы ты с ним поговорил.
Минотавр навострил уши:
- Знает меня? Как он выглядит?
- Очень плохо, если ты об этом, - пробормотал Бруно. – Скорее, долго бедолага не протянет.
Недоумевая, кем бы мог быть этот странный посетитель и за что его могли избить, Дейс последовал за юным минотавром вниз, в обеденный зал.
Обычно с утра «Голова Гидры» ещё могла выдавать себя за приличное заведение: полы если не сверкали чистотой, то были без единого следа грязных сапог или копыт, каждый стол окружало равное число стульев, а грубые картины оркских художников – увы, свинорылые не были способны ни на что, кроме практически однотонной мазни, в которой с трудом угадывались лица и сцены охоты - висели ровно, не тяготея тем или иным углом к полу. Сейчас два стола, находящихся ближе всего к камину, были сдвинуты, и на них покоилось, распластавшись, далеко не хрупкое тело израненного минотавра.
Дейс пытался выделить в этом комке грязной одежды, черной шкуры и окровавленной плоти хоть какие-то знакомые черты, но не мог припомнить никого, кто был бы даже отдаленно похож на этого быка. Незнакомец тяжело дышал, глядя куда-то в пустоту полуприкрытыми красными глазами, а здоровую руку – вторая, кровоточившая, бессильно свисала со столешницы – он подложил себе под голову, чтобы не было и риска зацепиться молочно-белыми буйволиными рогами за мягкую древесину.
- Ну, что? – поинтересовался Бруно у своего брата, который все это время крутился вокруг столов. – Дейс, поговори с ним, пока отец не вернется с перевязками. Это удержит его в сознании, я надеюсь.
Воин подошел к раненому, и это послужило словно бы сигналом для посетителя: он так и подскочил, распахнув слезившиеся от боли глаза, и жалобно замычал:
- Дейс…. Не сочти за дерзость, но я мчался сюда со всех копыт, чтобы сказать, что твои дни сочтены…
Блэк и Бруно застыли там, где стояли; Дейс, в свою очередь, только повел бровью.
- Кто ты? Откуда ты знаешь мое имя? Кто тебя так изуродовал? Да кто, в конце концов…
- Не имеет значения, но могу лишь посоветовать тебе убраться отсюда как можно скорей, они слишком близко…. Пришлось заплатить шкурой, чтобы узнать это и сообщить лично, - произнёс буйвол быстро и ровно, видимо, рассчитывая успеть до того, как окончательно ослабнет.
- Кто – они?
Кому еще он мог так навредить, чтобы за ним гнались убийцы? Не может такого быть, чтобы за Аджита и его приспешников кто-то надумал мстить?
Минотавр начал было поднимать руку – вероятно, чтобы красочно описать, что могут сотворить со всеми присутствующими, если он издаст хотя бы ещё один звук - но тут же рухнул обратно и тихо засопел.
Образовавшуюся тишину прервал грохот копыт, и из задней двери в помещение вбежал Уводд с бутылкой тростникового спирта и изорванной на полоски простыней. Блэк тут же кинулся помогать отцу, а Бруно взял Дейса за плечо и отошел с ним в сторонку, чтобы не мешать остальным, но чтобы те, в то же время, слышали, о чем они говорят.
- Ну, и что теперь будем с ним делать? – спросил юный минотавр. – Я едва ли уловил смысл во всей той околесице, что он тут нес.
- Клянусь своими рогами, - раздраженно фыркнул бывалый воин. – Он знает меня, но я понятия не имею, кто он и откуда. Однако мои глаза говорят красноречивее его слов – он серьезно ранен. Весомый повод поверить его словам.
- Что он сказал тебе? – подал голос Уводд, разрывая рубашку на груди буйвола, чтобы добраться до самой страшной раны на плече.
- Он сказал, что за мной гонятся. И посоветовал убираться отсюда как можно скорее.
Серый минотавр проворчал что-то нечленораздельное, но затем добавил более внятно:
- Ты веришь ему?
На этот вопрос у Дейса не было скорого ответа.
С одной стороны, кем бы ни был этот посланник, он пострадал. Даже если бы он и лгал, будучи подосланным кем-то, чтобы выманить Дейса из укрытия, кому придет в голову так его изуродовать? Ни одному преступному лидеру, как бы коварен он ни был, не пришло бы в голову так обращаться со своими подчиненными – тем более такими внушительными, как этот буйвол. Это значило, что Дейсу действительно угрожает опасность, несмотря на то, что причины этого были от него сокрыты. С другой стороны, минотавр только начал привыкать к чувству безопасности, и вот – короткая передышка снова сменяется непреходящим тремором…
- У меня нет оснований верить, но осторожность никогда не помешает, - таким был его ответ.
Уводд пристально посмотрел на него – и кивнул.
- Езжай на восток от города, - сказал он. – Сумеешь перебраться через реку – у тебя будет неплохая возможность затеряться там, среди болотных городов…
- А как же вы? – перебил его Дейс. – Первым делом эти убийцы, кем бы они ни были, явятся сюда…
Серый минотавр с сожалением огляделся по сторонам.
- Таверну придется бросить, - при этих словах Блэк и Бруно испустили тревожный вздох. – Мы уйдем в другой конец Торквемадовки. Возможно, они станут разыскивать нас в первую очередь, и тогда у тебя будет больше времени, чтобы уйти незамеченным.
Дейса нельзя было назвать сентиментальным, но в эту минуту он почувствовал подступающий к горлу ком. Эти трое – Уводд и его сыновья – все эти годы были его семьей, и теперь пришло время расстаться с ними. Увидятся ли они еще когда-нибудь? Возможно, если высшие силы будут к ним благосклонны…
В кратчайшие сроки все необходимые вещи и деньги были собраны, слова напутствия сказаны, и бывалый воин Дейс, кликнув пятерых кочевников, остановившихся в соседнем дворе, отправился прочь из «Головы Гидры» навстречу неизвестности.

Впрочем, не так уж долго эта неизвестность томила его своим существованием.
Со своими недоброжелателями минотавр встретился сразу же, как покинул пределы Торквемадовки и выехал на каменную дорогу, ведущую на восток. Это был отряд, состоявший из двадцати всадников и появившийся словно из-под земли: их лица скрывали уродливые рогатые шлемы, а за плечами у них развевались темно-синие плащи, словно драконьи крылья. Угрожающе потрясая оружием, они нахлестывали своих коней, стараясь настигнуть убегавшего минотавра и пятерых сопровождавших его кочевников.
Но под седлом Дейса бежал кошмар – самый быстрый и выносливый скакун из всех, что можно было достать в Орилосе. Этот могучий зверь мог выдержать даже внушительный вес минотавра в боевом облачении, поэтому воин был абсолютно спокоен и уверен в себе и своей «лошадке». Единственной неприятной деталью было то, что оторваться от погони у него не получалось: всадники упорно не желали отставать или терять его из виду.
Дорога вилась между лесистых холмов и спускалась вниз, к реке, и далее – к болотистым низинам. Смрад знаменитых орилосовских топей долетал до ноздрей Дейса уже отсюда, но непривычные к подобным ароматам кочевники страдали куда больше него. Наконец, деревья расступились, и показался пологий речной берег, заросший высокой травой и сгорбленными серебристыми ивами.
Но где переправа? Ни моста, ни портала…. Дейс допускал, что в спешке мог неверно определить направление и взять, к примеру, чуть севернее, но сейчас эта ошибка могла стоить ему жизни. Не сбавляя темп скачки, минотавр отдал приказ:
- Задержите их!
Кочевники развернули лошадей, обнажили сабли и приготовились грудью встретить врага. Дейс тем временем поскакал дальше, забрался в заросли ивняка и пустил своего скакуна шагом, тихонько раздвигая гибкие ветки деревьев и стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Ненадежное укрытие, конечно, но другого в этот момент поблизости не было.
Шум битвы и предсмертные вопли дали Дейсу понять, что пятерку бравых головорезов, когда-то помогавших Аджиту, он больше не увидит. Что ж, будет повод в следующий раз взыскать с этих солдат стоимость их жизней вместе с лошадьми. Затем гнавшиеся за минотавром всадники притихли; послышался удаляющийся грохот копыт. Хорошая новость – наконец-то они потеряли его из виду. Дейс был уже достаточно далеко к тому времени, чтобы позволить себе перевести дух и привести в порядок мысли.
Итак, он один. Совсем один, где-то между Торквемадовкой и ифрит его знает чем еще. Надеяться на возвращение домой он сможет теперь очень нескоро – да и не было у него дома, сказать по правде. Помощи тоже ждать неоткуда: все, кого он знал, либо давно попрятались, чтобы не попасть в те же жернова, либо тихо его ненавидели.
А ведь минотавр, которого утром нашел Уводд, не солгал. Кто-то действительно желает ему, Дейсу, скорой и мучительной смерти. Вопрос «почему», скорее всего, еще долго останется без ответа. Что ж, это означает, что старому вояке Дейсу придется обнажить меч не в подворотне, а на поле брани. А ведь как давно он мечтал оказаться там!..
Выбравшись из зарослей, Дейс спустился со спины кошмара и повел его в поводу. Голоса преследователей слышались пока еще в отдалении, но внимание минотавра привлек странный шум выше по течению – этот звук не был похож ни на что из того, что ему доводилось слышать ранее. Как будто где-то неподалеку кипятили воду в гигантском котле, и огромные пузыри лопались, разлетаясь на сотни ледяных осколков.
Однако реальность оказалась неожиданней любых фантазий. Здесь река сужалась, хотя перебраться вброд ещё не представлялось возможным; но минотавр в красной мантии увидел здесь для себя преимущества. Заинтересовавшись тем, что же может делать маг в такой глуши, Дейс стал наблюдать, пока не выдавая своего присутствия.
Бурый минотавр сначала неподвижно вглядывался в ленивое течение реки, а затем замечал что-то такое, что заставляло его оживиться. Он мгновенно делал несколько пассов руками, и алая молния, сверкнув между рогов, тут же ударяла в воду. Дейс сперва не поверил своим глазам, но как только на поверхность воды кверху брюхом всплыло несколько жирных рыбин, все сразу встало на свои места. Рыбак, удовлетворенный результатом своей работы, поднял с травы длинный сачок и принялся вылавливать из воды рыбу, пока ее не унесло течением.
- Эй, парень! – крикнул Дейс, окончательно добитый тем, что он только что увидел. – Где здесь переправа?
- Вы ошиблись несколькими часами пути с местом перехода – на всю округу нет ни домика, не то, что переправы…. Потому и рыбы здесь на прокорм даже дракону хватит, - улыбнувшись, минотавр закинул сачок и, подцепив им нескольких рыбин, тут же выволок их на берег.
Дейс вытаращился на него – и тут же затравленно оглянулся через плечо. Ему показалось, что он снова слышит голоса преследователей и топот их коней. Рыбак дернул ушами, видимо, тоже уловив эти едва различимые звуки в той безмятежной тишине, что раскинулась над рекой, потому что спросил, лукаво прищурившись:
- …Я так понимаю, очень торопитесь на ту сторону?
- «Очень» - это мягко сказано, - Дейс снова очутился в седле и пришпорил скакуна. Кошмар взвизгнул, но послушно засеменил по пологому берегу к кромке воды. – Ты можешь это устроить?
- Жалко, конечно, улов мог быть отменный, но как не помочь, - почти пробурчал под нос бурый бык, вытаскивая из воды садок и заталкивая туда улов. Взяв садок вместе с сачком в одну руку и закинув на плечо походную сумку, он повернулся к Дейсу. - Поаккуратней с лошадью, она может поскользнуться.
И, закрыв глаза для лучшей концентрации, он начертил в воздухе линию, тут же заискрившуюся мягким голубым пламенем. Вода у берега на глазах побелела, превращаясь в недвижимую корку, которая перекрывала речную артерию узкой, но толстой ледяной перевязью.
- При такой погоде и десяти минут не продержится, так что не стоит мешкать, - без всякого чувства страха маг ступил на переправу, вероятно, уверенный в собственной магии.
Что касается Дейса, то он так и застыл в седле, пустив кошмара медленной рысью. Не будучи магом сам и повидав не так уж много чародеев на своем веку, воин едва ли мог представить, что магию, обычно разрушительную по своей природе, можно использовать таким странным образом. Или же она выходила за рамки известной ему классификации.
- Как… как ты это сделал? – вырвалось у него, когда лошадь, ведомая тяжелой рукой седока, ступила на ледяной мост.
- Да так, посредственная магия Порядка, всё же иногда и по книжкам можно кое-чему научиться, - вероятно, удивление льстило самолюбию молодого минотавра, пусть в глубине души он и знал, что до совершенства ещё очень далеко.
- Порядка? Это какая-то особая Стихийная магия? Или просто такой странный способ использования Школы Воды?..
Маг посмотрел на Дейса так, будто воин только что сморозил откровенную глупость.
- Если существует магия Хаоса, то для неё обязательно есть какой-либо противовес…. Да уж, на твёрдой почве под ногами и стоится спокойней, - вздохнул минотавр и бросил пожитки на траву, а затем сел рядом на колени. – Наверное, рыбу придётся закоптить, ибо за один присест не одолеть.
Дейс тоже был рад спуститься на землю, равно как и его скакун, сумевший, наконец, собрать ноги под собой. Минотавр с тревогой смотрел на оставленный ими берег: мост начал потихоньку таять и трескаться, однако на той стороне, на самой верхушке холма, мелькали зловещие силуэты преследователей. Едва ли они не заметят место их магической переправы…
- Спасибо, - наконец, изрек он, обернувшись к своему спасителю. – Не знаю, что за магию ты использовал, но теперь это не так важно. Мое имя Дейс, а как зовут тебя?
- Мэддокс. Как погляжу, ты не местный, иначе бы не угодил в такие неприятности, - хозяйственный маг уже вплотную занялся уловом, и ароматный дым, вызванный каким-то заклинанием, уходил в небо ровным столбом, будто совершалось подношение забытым богам.
- Да… совсем не местный… - задумчиво протянул минотавр.
- Тогда, думаю, тебе бы могла понадобиться помощь и в будущем…. За пару дней здесь, в Орилосе, никто не осваивается – настолько сложен клубок отношений здешних властей, да и жители не ходят по улице без пары кинжалов в рукавах. Так, на всякий случай.
- Хм… хорошая мысль. Тем более что мне, по правде говоря, некуда теперь податься.
Тем временем отряд, преследовавший Дейса, высыпал на берег в полном составе. Всадники заметались, не решаясь ступить в воду, поскольку корка льда растрескалась окончательно, и куски волшебного моста поплыли вниз по реке. Свист, брань и свинячий визг привлекли внимание минотавров, отдыхавших на противоположном берегу: они находили забавным наблюдать за людьми и орками в приметных синих плащах, как за насекомыми, копошившимися в мусорной куче.
- Да и, в конце концов, должен же я как-то отблагодарить тебя за то, что ты помог мне избавиться от погони, - добавил Дейс. – Думаю, Йору придет в бешенство, когда узнает, что ее план провалился…
- Йору? Причём тут вообще она? – несмотря на то, что на морде Мэддокса отражалось очень немногое, голос всё равно выдавал скрытое…раздражение?
- Ну, да… это ведь ее гвардейцы преследовали меня?
- Нет.