Рассказы Геройской Таверны Опции

[Kastore]

В теме нельзя отписываться. Только выкладывать и читать рассказы.

[Арысь-Поле]

На окраинах города зловонные болотные пары перемешивались со свежим бризом, долетавшим с моря, образуя удивительный «аромат», который раз и навсегда запоминался каждому, кто приезжал в Тинга Квей. Минотавры морщились, втягивая широкими ноздрями затхлый воздух и пытаясь выловить из тучи запахов те, которые предвещали бы скорый обед и отдых. Грубые, мычащие голоса уличных торговцев, умудрявшихся даже рога обвешать дешёвыми безделушками на продажу, перекликались с ржанием кошмаров и воплями местных «стражей порядка», которые, сетуя на то, что часть денег горожан оседает в карманах этих проныр, а не в сумках сборщиков налогов, разгоняли толпу криками, иногда доходя до руко-, копыто- и даже рогоприкладства.
- Великодушные господа, молю вас, не проходите мимо! – раздался где-то сбоку высокий, гнусавый голос, и на пути двух уставших с дороги быков появился скрюченный зеленый гоблин ростом примерно им по колено. – Я вижу, вы пришли издалека и пережили много приключений, а для полного счастья вам наверняка недостает только качественного оружия. Так вот, в моей лавке вы найдете все самое лучшее и самое ценное!
- Для полного счастья мне недостает разве что тарелки чего-нибудь вкусного и жирного да огромной кружки пива, - пробасил Дейс.
- Но раз уж честный господин просит, то почему бы и не уважить его вниманием? – откликнулся Мэддокс, и на его темно-бурой морде появилась едва заметная ухмылка.
- Ну, что ж, от хорошего топора я бы и сам не отказался, - пожал плечами воин; он прекрасно уловил скрытый смысл слов своего напарника. – Хорошо, показывай свой товар.
- Я знал! Я знал, что найдутся понимающие люди, способные по достоинству оценить эти произведения кузнечного искусства! – не прекращая болтать и рассыпаться в любезностях, гоблин вприпрыжку побежал в лавчонку, находившуюся в шаге от того места, где минотавры были им остановлены. Путники последовали за ним.
Зазывала не врал: оружия в лавке было более чем достаточно. На стенах, полу, прилавке, за спиной продавца – везде глаз натыкался на груды металла, одинаково безобразные и потрёпанные временем. Чувство вкуса зеленокожих оружейников было близко к его отсутствию: закопчённые деревянные стены они выкрасили в оранжевый цвет какими-то природными красками, на стенах висели зажженные канделябры из звериных черепов, а торговец, молодой орк в заношенной телогрейке, сливался с этой однородной массой, будто был частью интерьера лавочки.
- Приветствую вас, господа! Двери оружейного магазина старины Проломленного Черепа всегда открыты! Чего пожелаете? Охряпник для охоты на гидр? Палицу для состязаний по верховой езде на зебрах? А может, неожиданный подарок для своей второй половинки, который она может коварно запрятать в…
- Только, пожалуйста, не надо вываливать все сразу! – гоготнул Дейс, повелительным жестом руки откидывая в сторону полу плаща и демонстрируя два роскошных меча, висевших у него на бедрах. – Мы ищем нечто особенное. То, что обычно не продают простым ворам.
- Хм… - орк задумчиво потер третий подбородок, а потом выбрался из-за тесного прилавка и забегал вдоль стен, снимая с крючков отдельные вещи. Выглядели они, может быть, более-менее пристойно, но опытный глаз Мэддокса браковал их одну за другой.
- Что ж, надо отдать должное кузнецу, который все это выковать, но, увы, этот чудесный клинок нам явно не подойдёт, - с улыбкой произнес он и со всего размаху треснул лезвие об колено, так, что оно, крошась, переломилось пополам. – И этот топор никуда не годится… - металл, не оставив и зазубринки на его изогнутом роге, получил аккуратную тупую вмятину от удара. - …Даже для рубки дров. Ну, а про эту алебарду… - стальное древко так и сплющилось под тяжелым копытом быка, - Не могу сказать ничего плохого, кроме того, что её можно было подержать в печи ещё пару-тройку часов.
Нужно было видеть, как и постепенно вытягивались лица гоблина и орка, наблюдавших за тем, как бывший кузнец-минотавр с легкостью избавлял их от некачественного товара. И, видимо, испугавшись, что таким образом они могут лишиться и всего остального ассортимента, зеленокожий карлик подскочил к нему и, схватив за руку, завопил:
- Я вижу, вас не так-то легко обмануть! Похоже, мы наконец-то наткнулись на настоящего знатока! И какая удача, слава провидению, что именно для вас мы приберегли одну особенную вещь! – с этими словами он подбежал к прилавку и исчез под ним, чтобы через некоторое время появиться снова, согнувшись под тяжестью алебарды, которую он тащил на своих узких костлявых плечах.
Дейс оторвался от разглядывания товаров и тоже обратил внимание на это оружие. Оно крайне выгодно выделялось на фоне всего, что было представлено их взору ранее: обух и лезвие выполнены из хорошего металла, светлого, с вкраплениями углеродных прожилок, древко не слишком короткое и не слишком длинное, а колющая часть хорошо отполирована и расписана символами так аккуратно, будто над украшением этой вещи трудился настоящий каллиграф.
- Гномская работа, не иначе, - Мэддокс искренне восхитился тем, что было ему предложено. - Правда, зачем коротышкам понадобилось оружие, которое в высоту составляет два или три их роста, ума не приложу…. А ну, несите сюда щит потяжелее, и если есть, то лучше огрский. Если эта алебарда его расколет, я наполню ваши карманы золотом!
Несомненно, Мэддокс знал, о чём ведёт речь. Не зря же он большую часть своей короткой жизни провёл в кузнице, изучая различные секреты мастерства и самостоятельно изготавливая изделия из металла. Хотя Дейс, наблюдая за ним, видел, что свои знания в этой области его компаньон проявляет с неохотой. Как будто ему было противно вспоминать о тех временах, когда он был, что называется, мастером молота и наковальни.
Гоблин убежал куда-то в кладовку и вернулся, с трудом выкатив из темноты страшный круглый щит с железными шипами, обтянутый грязно-зеленой шкурой какого-то неведомого монстра. Мэддокс только хмыкнул, и продавец едва успел отскочить в сторону – блестящее лезвие разрезало трехслойную громадину, словно тыкву.
- Я всегда держу своё слово, зеленокожие, - минотавр с любовью огладил сияющий металл. Затем он выудил из сумки ремень, обвязал свое приобретение таким образом, чтобы его можно было нести на спине, перехлестнув петлей грудь, и, одев на себя это приспособление, опустил кожаный мешочек с монетами в алчно раскрытую орочью ладонь. Свинорылый потряс над ухом мешок и, удостоверившись, что музыка денег угодила его уху, довольно кивнул.
- Приходите ещё! В следующий раз торги будут на открытом воздухе – а то клиентам просто нечего будет предложить, - хрюкнул орк, но минотавры покинули лавку раньше, чем его слова смогли долететь до двери.
- Еще? Ну уж нет, - тихо проворчал Дейс и спрыгнул с крыльца, взметнув в воздух облако пыли. – Ну, что, доволен? А теперь пошли искать трактир. Я голоден, в конце концов!
- Доверюсь вашему вкусу, сударь. Чутьё на железо и магию у меня есть, а вот в еде и выпивке я совершенно не разбираюсь, - отозвался Мэддокс, просчитывая в уме, стоила ли покупка уплаченных денег. Что ж, к обычным аргументам минотавра иногда не лишним было бы добавить что-нибудь потяжелее.
А Дейс, словно охотничья собака, уже двинулся вниз по улице, вливаясь в поток прохожих подобно тому, как весенний ручей, несущий в себе талые воды с гор, вливается в спокойную равнинную реку. Мэддокс следовал за ним, стараясь не отставать.
Архитектура Тинга Квея была, пожалуй, даже более дикой, чем в любом другом городе Орилоса: бесформенные дома из камня и дерева с решетчатыми окнами, рассыпанными по стенам в истинно хаотичном порядке, и торчащими во все стороны трубами нависали над улицами в угрожающих позах, и казалось, что они вот-вот рухнут, потеряв равновесия под тяжестью собственных верхних этажей. Запахи болот и моря уступили место новым ароматам: резкому запаху металлической пыли, вырезаемой из какого-то лезвия точильным камнем, миазмам, издаваемым перегнивавшей в бочках рыбы, густым, но приятным запахом ухоженных лошадей в конюшнях…. И тонким, но становившимся все сильнее ароматом свежего хлеба и жареного мяса.
Дорога вывела минотавров на площадь, сразу за которой начиналась пристань; в гавани стоял какой-то корабль со спущенными парусами – было видно, что судно уже изрядно обтрепалось ветром и временем. По сходням спускались матросы-скелеты, тащившие на своих плечах ящики…
Матросы-скелеты?! Дейс споткнулся и едва не упал, и Мэддокс чуть не налетел на него.
- Ать-два-взяли, пустоголовые! – кричал издали мужчина в драном балахоне, с раскрытой книжкой, украшенной серебряными узорами, в руках. – Я не собирался везти так далеко столь дорогой груз, чтобы какие-то берцовые кости сорвали мне сделку!
Если бы скелеты умели говорить, то у них наверняка нашлось бы несколько едких выражений, характеризующих их хозяина-некроманта, но они лишь безмолвно курсировали туда-сюда, и окружающие только диву давались, как такой тяжелый груз не выскальзывал из их хрупких пальцев. Однако и тут, как водится, не обошлось без балагана.
Пузатые бочки с плескавшимся в них вином были примотаны несколькими канатами к широкой и прочной деревянной платформе. Видя, что его мёртвые подопечные не в состоянии вызволить тару из пут, некромант отправил всех свободных скелетов на помощь, чтобы можно было перенести груз, не отдирая его от досок. Тщедушные скелеты как муравьи облепили бочки и, дружно подняв платформу и водрузив ее на свои трухлявые спины, медленно зашагали по улице. Казалось, будто у деревянного сооружения вдруг отросли тысячи тонких паучьих ножек, и она идет, не разбирая дороги, плавно покачиваясь из стороны в сторону, словно корабль, лавирующий меж рифов.
- Ставлю тысячу против одного, что они не донесут ее до места, - улыбнулся Дейс; Мэддокс наморщил нос и кивнул, принимая пари.
По площади и по ответвлявшимся от нее улицам бродило множество народу: торговцы, карманники, стражники и прочие городские обитатели. На скелетов, несущих на своих плечах платформу с бочками, они смотрели с нескрываемым интересом и удивлением; один из них засмотрелся настолько, что, подойдя к диковинной процессии практически вплотную, споткнулся о какой-то булыжник, торчащий из мостовой, и повалился на одного из носильщиков.
Скелет упал и с треском разбился о камни, и другие, потеряв равновесие, тут же сложились пополам и рассыпались по косточкам, придавленные рухнувшей на них громадой. В этот момент канаты не выдержали и лопнули, и бочки, будто радуясь освобождению из долгого плена, дружно покатились в разные стороны, падая в сточные канавы или задерживаясь в руках любителей лёгкой наживы.
Некромант завопил, замахал руками, потрясая тяжелым фолиантом, но остановить мародерство он был не в силах. Бедняге ничего не оставалось, кроме как согнуться и, закрыв лицо ладонями, начать громко причитать и сетовать на судьбу. Мэддокс и Дэйс, наблюдавшие за этой сценой, собирались уже подойти к неудачливому предпринимателю, но несколько пьяных минотавров из числа местных опередили их. Они вразвалочку подошли к некроманту, видимо, необычайно заинтересовавшись его историей, и, взяв его под руки, без лишних слов повели в сторону, предлагая залить горе чем-нибудь более крепким, чем привезенное им вино.

Трактир оказался маленьким одноэтажным зданием, притулившимся на краю площади между двумя огромными каменными домами, напоминавшими крепости. Над дверью заведения висела вывеска, изображавшая двух троглодитов с раздутыми зобами и две кружки с шапками пивной пены, под которыми красовалась надпись: «Застольная песня». Дейс с грустью вспомнил «Голову гидры», на несколько лет ставшую для него родным домом – теперь от нее остались только воспоминания да обтрепанная вывеска на железном копье, которая давно уже, скорее всего, отправилась на переплавку. Минотавр не сомневался, что Уводд и его сыновья, дабы замести следы, поспешили избавиться от всего, что хранило бы в себе какие-то упоминания о том, что было связано с ним, Дейсом.
- Пожалуй, здесь можно попить и попеть. Вот только, боюсь, публика здесь не та, не оценит наши музыкальные таланты, так что я не против просто перекусить, - изрек Мэддокс и запустил руку в свой кошель, проверяя, удастся ли заморить червяка на оставшиеся сбережения.
Дейс хотел что-то ответить, но в этот момент дверь «Застольной песни» распахнулась, и оттуда выбежал человек с раскрасневшимся то ли от жара, то ли от выпивки лицом. Увидев перед собой двух быков, который собирались зайти в трактир, он указал рукой куда-то себе за спину и произнес:
- Лучше не ходите туда! – после чего соскочил с крыльца и смешался с толпой.
Дейс и Мэддокс недоуменно переглянулись. Предупреждение незадачливого посетителя нисколько их не смутило, а даже наоборот – приободрило. Похоже, в забегаловке назревает драка! А что может быть лучше того, чтобы помахать кулаками и начистить пару рыл перед сытным обедом? И минотавры, недолго думая, поднялись по ступенькам, толкнули дверь и вошли в сумрачное помещение.
Впрочем, сумрачным его можно было назвать с натяжкой: сразу за дверь их взорам открылись две широкие обнаженные спины ифритов, закрывшие собой проход. Горячие орилосские парни не заметили появления двух новых посетителей: их внимание было всецело привлечено к тому, что происходило в центре обеденного зала.
Посетители трактира предусмотрительно перебрались за крайние столики, с таким же интересом наблюдая за тем, как в проходе между средними столами группа огненных джиннов пристает к двум минотаврицам. Одна из них, та, что помладше, облаченная в светло-зеленый плащ и черное платье, на повышенных тонах разговаривала с одним из обидчиков, в то время как вторая, постарше, в золотистом платье с роскошными разрезами на юбке и туго затянутым корсажем, аппетитно подчеркивавшим её крепкое по меркам минотавров вымя, пристально следила за остальными.
- Сегодня мы пришли как раз к главному блюду, - вздохнул Мэддокс.
- Да, только этим наш обед и ограничится, по всей видимости, - протянул Дейс, выискивая глазами хозяина заведения.
Старому орку сотрясения воздуха и разбор полётов среди посетителей были так же интересны, как сводка новостей из Великого Арканума за прошлый год. Его заплывшие глазки были закрыты, пятачок нервно подрагивал при медленном дыхании, но иногда его затуманенный взгляд через две пары клыков останавливался на полу, прилавке или посетителях, чтобы потом снова скрыться за морщинистыми веками.
- …Послушай, дорогой, я с тем же успехом могу превратить тебя в кучку золы! – юная минотаврица, уперев себе кулаки в бока, закончила ранее начатую фразу.
- Неужто такой красивый молодой девушка настолько холоден, что наш внимание не растопит её сердца? Соглашайся, дорогуша, озолочу, - один из ифритов с зачёсанной назад огненной чёлкой, опираясь на поддержку дружков, постепенно оттеснял светлую коровку в центр, к другой, которая продолжала спокойно взирать на происходящее.
- А деньги будешь предлагать шлюхам на улице, раз уж ты такой щедрый! – взвилась девушка и, не удержавшись, залепила настойчивому ухажеру звонкую пощечину. И тут же вскрикнула, одергивая руку – светлая шерсть на ее ладошке слегка опалилась, а кожа покраснела.
Делать этого не стоило: ифрит, поведя челюстью и потерев ладонью ушибленное место, прохрипел:
- Что ж, крошка, я не против тебя отведать и в свежезажаренном виде!..
Этого сигнала хватило, чтобы ифриты и прочие посетители, вскочившие со своих мест, накинулись друг на друга и начали свалку. Рассерженный отказом со стороны милой собеседницы, ифрит пытался поймать девушку, но та, мелькая то тут, то там среди огненных, чешуйчатых и других тел, неизменно ускользала от него. Старшая минотавриха продолжала плавать в омуте спокойствия, как будто знала, что буря вокруг скоро утихнет. Зато с орком-хозяином произошли необратимые изменения – вытаращив сонные поросячьи глазки, он, визжа и ожесточённо жестикулируя, заголосил, бегая вокруг:
- Поосторожней, это же столешница из дорогого эльфийского кедра!... А кто за выпивку будет платить?.. Полегче-полегче, приятели, деритесь, но так, чтобы стена не загорелась!..
- Ты как хочешь, а я уже устал заходиться слюной! – хмыкнул Дейс, молниеносно извлек из ножен Меч Ловкости и Душегуб и, разведя руки в стороны, оборвал жизни двух невнимательных ифритов, все это время стоявших у них на дороге. Волна жара ударила ему в лицо, но зачарованная сталь второго меча сумела поглотить большую часть урона и не позволила ему получить несколько свежих ожогов.
- …Простите! – Мэддокс едва успел отвернуться, чтобы кровь убитых джиннов не покрыла его морду.
Бехолдер, кравшийся вдоль стены по направлению к выходу, случайно попал под лезвие и лопнул, как шарик, забрызгав стены собственной биомассой. Пока минотавр размышлял, что же могло здесь забыть столь примитивное существо, ему удалось удачно парировать несколько ударов со стороны особенно ретивых гоблинов и, раскидав паршивцев в стороны, он принялся за ифритов, которых алебарда рассекала, раскаляясь. Боясь, что лезвие расплавится, бык вынужденно переключался на орков и прочий сброд, чтобы потом уже остывшей кромкой избавиться от очередных огненных джиннов. Неплохо помогали и ледяные струи, от которых ифриты в испуге отшатывались и теряли чувство направления, не предполагая, что столкнутся с летальной для них магией.
Дейс получал искреннее удовольствие и от наблюдения за дракой, и от участия в ней. Артефактные мечи делали его практически непобедимыми, и в душе бывалого воина постепенно разгорался самый настоящий боевой азарт. Он вспомнил жестокие бои, которые ему довелось пережить в молодости, и ощутил, как мышцы вновь наливаются силой, а сердце – яростью.
И среди всего этого хаоса, невозмутимая и твердая, словно скала, стояла голубоглазая минотаврица…
- …Выметайтесь! Всё! И чтобы глаза мои вас не видели! – внезапно возопил хозяин трактира, набрав в легкие как можно больше воздуха.
Драка остановилась, и ее участники недоуменно подняли головы. Маленький толстенький орк стоял в центре зала, в отчаянном жесте вздернув руки над головой и пытаясь содрать с нее два пучка щетины. Терпению даже такого лентяя, похоже, пришел конец, и он теперь, не испытывая никакого страха, выгонял за дверь целую толпу бывалых вояк.
- Что ж, пришло время поставить точку в этом хаосе, - скривив губы в некоем подобии презрительной усмешки, старшая минотавриха стала плести заклинание, закручивая воздух в помещении в гигантский смерч, затягивавший в себя как не в меру развоевавшихся посетителей таверны. Даже бывалому Дейсу хрупкая волшебница показалась необычайно внушительной в этот момент – мечущие молнии глаза, колдовская решимость и полная власть над происходящим устрашили, но вместе с тем и восхитили его.
Вихрь, пламеневший от захваченных ифритов, взорвался волной, и джинны искрами посыпались из окон таверны, разлетаясь в разные стороны и осыпая проклятиями всех и вся. Минотаврам было нисколько не жаль весь этот сброд – может, пара сломанных костей и потраченных впустую монет хотя бы чуть-чуть приучит их к элементарному порядку. Хаос хаосом, а на каждый нож у тебя в сапоге всегда найдётся чужой у твоего незащищённого горла.
…Четверка минотавров с достоинством покинули заведение, пропуская мимо ушей летящие им в спины оскорбления со стороны трактирщика. В желудках быков было пусто, но зато зрелищем они насладились вдоволь.
- Славная была заварушка, - жмурясь и отирая клинки от вражеской крови, произнес Дейс. – Но я был бы не против все-таки перекусить. Что скажешь, Мэддокс?
- Мы тоже не святым духом питаемся, поэтому просим вас не отказать девушкам в компании, - колдунья в корсаже постаралась улыбнуться как можно вежливей. Впрочем, озвучивать эту идею и не требовалось – быки молча посторонились, пропуская вперед дам. Обменявшись за их спинами понимающими взглядами, Дейс и Мэддокс решили, что такие неожиданные и, бесспорно, приятные попутчицы были бы самым подходящим дополнением к их сегодняшним приключениям.