Рассказы Геройской Таверны Опции

[Kastore]

В теме нельзя отписываться. Только выкладывать и читать рассказы.

[feanor]

Пофиг, короче, на качество.

Пра вайну и пра бамбежку.
И про Фордж.

Этот кусок уже был, ну да ладно

1170 г. П.Б, осень. Где-то в западных отрогах Хребта Гигантов.

— Кажется, нашли, - пробормотал Джелу, любуясь в трофейное «двойное зеркало» столбом дыма на горизонте. - Наконец-то можно будет прекратить ломать ноги.

Местоположение Клинка Армагеддона в архивах Казандара было указано довольно неплохо — кузнец был еще не настолько стар, чтобы откалывать шуточки в духе старых пиратов. Однако по прибытии в район поисков сразу стало ясно, что «довольно неплохо» - это все же всего лишь «приблизительно», а тридцать на двадцать лиг в горной местности превращаются в чертову прорву пещер, ущелий, кальдер, вулканических кратеров и прочей недружелюбной местности. Из-за этого основную армию пришлось оставить в предгорьях. Впрочем, нейтралитет Хармондейла был изрядно условен, и с запада вполне могла ударить армия под свежепошитыми знаменами Бездны, так что защита тылов не помешала бы в любом случае.
Впрочем, куда опаснее горных обвалов и возможных масштабных сражений была угроза малых мобильных отрядов. Войск у Кастора пока еще было немного, но ему вполне удавалось компенсировать недостаточное количество качеством вооружения и логистики. Несколько раз Джелу замечал на горизонте летящие точки с дымным шлейфом - возможно, это были залетные драконы, но рисковать не стоило. А однажды им удалось найти тайник с снаряжением и провиантом: десяток совершенно одинаковых бластеров, штампованные стальные кинжалы с номерами, сухпайки и обвес для командира: бинокль, знамя и компас.
Трофейного сухпайка, разбавившего скудную диету эратийцев, хватило на три дня, а на исходе четвертого земля под ногами отряда внезапно задрожала, со стороны Эофола донесся протяжный грохот и обернувшийся на звук Роланд увидел начинающееся извержение вулкана.

— Прямо как под Кригспайром, - хмыкнул Айронфист. - Братец был большим специалистом по Армагеддону. Я полагаю, стоит прекратить обшаривание всех закутков этих чертовых гор и рискнуть пойти туда. Единственно что — надо идти быстро, извержение видели не только мы.

Путь занял еще два дня. Отряд шел не только днем, но и ночью, спасибо алхимикам; раскрученное на пальце Кольцо Путника мигало огоньками, показывающими кратчайший путь между скал; трофейные компас и бинокль помогали прикидывать расстояние до цели. Впрочем, Роланд все равно хмурился: пресловутые дымные точки на горизонте стали появляться все чаще. Часть из них определенно была драконами: огромные рептилии удалялись от извержения, но примерно каждый третий летающий объект двигался прямо к дымному столбу..
На исходе второго дня маршброска отряд вышел на плато, открывавшее прямую дорогу к вулкану. Здесь когда-то рос лес, но в последние годы деревья частью высохли, частью были выворочены глыбами камня, вылетающими из вулкана. Под чарами невидимости могли укрыться четыре-пять, край семь, бойцов, так что на вылазку пришлось отбирать самых лучших. Первым в списке шел, к неудовольствию Катерины («а если с тобой опять что-нибудь случится?»), Роланд. Вторым, к неудовольствию Роланда («а если со мной что-нибудь случится, то кто командовать будет?»), Джелу. Третьей вызвалась, к обоюдному неудовольствию мужчин, Катерина. После краткого спора о противопоставлении тактик «не класть все, ээ, бокалы в один ящик» и «всеми силами, ударным кулаком», Роланду пришлось уступить. Впрочем, вторую тройку (снайпер, мечник, друид) набрали из солдат невысоких званий.
Тремя часами позже шестеро воинов под двойной невидимостью незаметно проскользнули через мертвый лес, оказавшись перед грубой каменной аркой, предваряющей вход в темную пещеру..
— Не нравится мне это, - сказал Джелу. - Все не нравится. Этот лес слишком тих: даже в мертвых лесах на границе Дейи водятся змеи, здесь же нет ничего. Некоторые из деревьев явно срублены или спилены, не сегодня и не месяц назад, но тем не менее.. Нету ни одного признака патрулей — да, это хорошо, но..
— Да, я тоже полагаю, что Кастор рассчитывал на засаду и захват, - Роланд скривился, вспомнив о годах в плену. - Но, возможно, мы просто переиграли его? Вряд ли он точно знал местонахождение клинка до извержения, и у него просто не хватило времени на перехват. В любом случае, если клинок здесь — достаточно использовать его, и оперативная инициатива будет уже у нас.

Там же, чуть позже.

Длинная, но прямая пещера действительно привела их к Клинку. Он парил в жерле вулкана: тонкое широкое лезвие рассыпало белые искры, от падения которых в лаву вулкан содрогался. Джелу потянулся, чтобы схватиться за легендарную «крылатую» рукоять.. и был остановлен Роландом.
— Ты что? Тут же ярдов пять, не меньше! Надо искать какой-нибудь рычаг, кнопку, скрытую пластину — что-то, позволяющее его достать
— Да..надо.. - произнес Джелу, с трудом отрывая глаза от клинка. О том, что привиделось, и что послышалось ему за эти полминуты, он решил сказать когда-нибудь потом. Может быть, в лагере. Может быть, после того, как они вернутся на равнину. Может быть, после победы.

Увы, сделать ему это было не суждено. Очередной, особо чувствительный толчок пола был сначала принят всеми за падение очередной искры — и только когда под высоким сводом пещеры ярко вспыхнули лампы, Джелу и Роланд увидели на другом конце пещеры минотавра с летучим ранцем и огра, вскидывающего вторую «чертову трубу» взамен стреляной. Джелу вскинул лук, но огр был быстрее. Второй удар пришелся прямо в клинок, неведомые чары, хранившие его неведомо сколько времени, не выдержали и реликт Древних рухнул в вулкан. Из глубины навстречу ему вскинулся язык пламени и гора содрогнулась.

В шести милях, на плато, успели заметить, как вулкан проседает внутрь себя.

Через неделю в Стэдвике единственный уцелевший (благодаря вовремя скастованному порталу) маг засвидетельствовал, что король Роланд, королева Катерина и весь их отряд, включая прославленного командира Лесной Стражи Джелу, скорее всего, погибли. Еще через три дня временным регентом был назначен Сэр Мюллих. Злые языки, впрочем, говорили, что назначение состоялось исключительно из-за того, что он не сможет образовать династию — из-за неупоминаемого в приличном обществе порока.

Через две недели в одной из эофольских деревень Даркшейд лично пожаловал наградные кольца четверым полуросликам-проводникам.

Ранее и везде

Весной 1169 года Кастор получил полноценно работающую Небесную Кузню, наклепал кучу бластеров, отрастил себе борзость величиной примерно полторы тысячи миллисандро и возгласил: "Кто не с нами, тот сам виноват".

Соседи насторожились, но лето 1169 года прошло спокойно, если не считать сожженного на эратийской границе замка.

Независимый Хармондейл так и вообще сказал, что мы, конечно, лично Кастора уважаем, и даже торгуем с Бездной, но военных договоров на госуровне не заключали. Обстановку это не разрядило, ибо торгующий чем-то своим, а не сидящий на гномьем и нигонском транзите Хармондейл - это что-то странное и подозрительное, но от силовых действий Катерина и Парсон решили воздержаться. Тем более, что, во-первых, Спорные Земли все еще спорные, а во-вторых - черт его знает, что там Кастор товарищам в караванах посылает. Бластеры у них точно есть в количествах, пару-тройку даже выкупить удалось.

Примерно так же среагировала и Гильдия Некромантов. Мол, мы сидящего в Сумеречном Замке, конечно, уважаем, но Дейя - страна светская и государство там отделено от магов. А сейчас так и вообще: Кастор к нашей гильдии отношения не имеет, будучи не некромантом, а варлоком и темным магом; более того, некромантию он не любит, и, по нашим сведениям, некоторые некроманты платят ему взаимностью. Нет, это не является официальной позицией Гильдии, это лишь мнение некоторых частных лиц. Процент этих частных лиц в Гильдии? Извините, но мы не считаем нужным подробно интересоваться их мнением по этому вопросу: не только государство отделено от магов, но и магия далека от политики. Ах, как частное лицо? Пожалуй, я мог бы дать платные консультации по этому вопросу..
Полученные данные опять же не сильно обрадовали Катерину. Было решено объявить летом 1170 года частичную мобилизацию..

Кастор, впрочем, успел раньше. В феврале 1170 года несколько штурмовых отрядов гоблинов, людей и нежити практически без потерь заняли четыре городка (три эратийских, один за другим, и один авлийский). Все воины были вооружены оружием Древних, демонстрировали приличное тактическое мастерство, а командиры, судя по всему, имели неплохой опыт штурма городов.
У заинтересованных лиц возникло три вопроса. "Откуда столько живых? Откуда боевой опыт? Как их останавливать при соотношении потерь один к пятнадцати?"
Первый и второй вопросы были разрешены путем допроса захваченных пленных и запоздалого анализа шпионских и купеческих донесений. Гоблины и люди-наемники - это был основной предмет экспорта Хармондейла. После краткого курса молодого бойца на тему "не надо смотреть в дуло, когда нажимаете на курок" их закидывали хармондейлским же порталом в Эофол, оттачивать боевые навыки на криганах. После этого наемники получали расчет..и перекупались Бездной. Хармондейл при этом ухитрялся еще и не оставаться в накладе, применяя какую-то хитрую схему, включавшую в себя разницу в стоимости обученных и необученных наемников, налог на торговлю «особым оружием» на территории Хармондейла ..и Сердце Леса в церкви Велнина, напоминающее Гильдии Наемников кое-какие страницы её истории.
Ответ на третий вопрос в ходе допросов, в принципе, тоже был получен, но верить в него не хотелось: кригане смогли только лишь свести потери до одного к пяти. Впрочем, кригане были дезорганизованы, а при "стажерах" были нанятые в Нигоне опытные маги. Опять же, отряды были некрупные и их можно было подлавливать на марше, да и удерживать укрепления им удавалось куда хуже, чем брать их.

Все лето семидесятого года на северных границах спорных земель шла маневренная война. Гоблины пытались занять максимально большую территорию при ограниченных силах, люди и эльфы действовали на коммуникациях, гоблины старались не допускать перехвата обозов, их противники пытались не попасть под прямой удар и вынуждать разделять войска..
Тем временем в Пьерпойнте и Стэдвике мудрецы и маги пытались отыскать более-менее надежную возможность уравнять силы (а заодно и превзойти силы заклятого союзника). В Эратии успели раньше: двадцать девятого августа сын знаменитого кузнеца Казандара представил Королеве Катерине архив недавно погибшего отца с его изысканиями по возможному месту нахождения Клинка Армагеддона.

Май, 1172 год. П.Б. Запад АвЛи.

Маскирующийся гоблин, это, в целом, довольно забавно. Особенно с точки зрения эльфа. Впрочем, сейчас имелись два уточняющих обстоятельства. Во-первых, гоблины даже не пытались тщательно маскироваться, уповая на «паутину», развешанную по ветвям деревьев — инженеры Бездны обещали, что она способна отследить любого врага за тридцать ярдов и на бластеры, которые спокойно били на сорок ярдов. А во-вторых, отряды гоблинов, подобные этому, заполонили всю АвЛи к северу от тракта на Дейю — и это было отнюдь не забавно, сколь бы неумелыми в маскировке они не были.
Впрочем, один повод усмехнуться у снайпера все же был: его блочный лук бил на семьдесят ярдов.
Десятью минутами позже эльф деловито убирал в вещевой мешок четыре бластера и некоторое количество прочего обмундирования. Так, с человека-десятника (мобильные группы до десятка обычно не дотягивали, но старший все равно именовался десятником) удалось снять вполне приличную камуфляжную куртку, с которой достаточно было всего лишь отпороть знаки различия, отстирать кровь и зашить две прорехи против сердца.
Кинув напоследок в костер толстостенную бутыль «Адского огня», эльф растворился среди ветвей.

— Сколько уже мобильных групп уничтожено?
— Восемь за две недели, причем их последние два нападения совершены почти одновременно.
— То есть, либо отряд получил пополнение, либо захватил оружие.. - генерал Морден, координатор мобильных групп Второй Западной Группы Войск, нахмурился.
— ..Либо командование отряда стало меньше осторожничать. Впрочем, судя по почерку — это кто-то из Лесной Стражи, так что я бы не надеялся на такую удачу. Оружие было захвачено совершенно точно, хотя и нельзя сказать точно, сколько: большинство разгромленных стоянок напоследок сожжено каким-то алхимическим зельем. Возможно, до трех десятков бластеров и двух-трех винтовок.
— Значит, так, инженер, оформляй. Половину мобильных групп перевести на базирование на деревни и укрепленные заставы; придать им огнеметчиков, пусть выжигают вокруг лес к кригановой матери. Второй половине придать кадавров.

Наглый партизанский отряд действовал в лесах между Трактом и Форестгленом еще два месяца, но на сотом захваченном бластере удача им изменила — точнее, лопнуло терпение у Мордена. Вытребованные из столицы техномагессы одобрили «радикальное решение вопроса безопасности» и с небесного корабля «Пылающие высоты» на древние леса полетела «спавардская смесь»: дефолианты пополам с фосгеном. Из полуторасотенного отряда выжило всего семь человек, находившихся в тот момент на дальней вылазке. Впрочем, три десятка бластеров на тот момент уже были переправлены в отчаянно обороняющиеся войска Парсона.

Прецедент оказался удачным, и «Пылающие высоты» до самой зимы летал над лесами АвЛи, разве что сменив после листопада дефолианты на зажигательную смесь. К весне "небесный корабль" перевели на северо-запад, под Фэйриленд, где он и был сбит в бою с золотыми драконами. К большому сожалению фэйри и эльфов, из команды не выжил никто: при падении баки с отравой раскололись, вымертвив лес на пять лиг вокруг.

Полоса мертвого леса по обе стороны от Тракта стала называться Мертволесьем. Систершипы «Пылающих Высот», «Огненный Ворон» и «Костры Бруно», продолжали заливать ядом всю территорию от Плато Мертвых до моря, вымаривая партизан для последующего наступления.

Поздней осенью 1173 года, после того как стылая вонючая грязь, протянувшаяся косой полосой через половину континента, наконец, замерзла, Морден решил нанести последний и решительный удар по окопавшимся на северной границе Тулареанского леса войскам Парсона. Это наступление обогатило военную науку Энрота понятием «период дегазации», огромным количеством новых данных по тактике «выжженой земли» и долговременному отравлению почвы и выражением «вляпался, как Морден в болото».
Из источающих смертоносный смрад болот вышла едва ли треть армии, причем половина этого остатка была откровенно небоеспособна из-за отравления остатками боевых газов. Солдатам крайне повезло, что их генерал еще и заблудился, выведя их на свою сторону линии фронта, а не на подготовленные для обороны эльфийские позиции. Мордену тоже повезло: его всего лишь разжаловали, а не казнили.

Мертволесье стало непродолимой преградой для любого масштабного наступления на ближайшие десять лет. На западе такой же преградой стала цепочка плешек от ядерных ударов, простиравшаяся от руин Стэдвика до Хребта Титанов. Кастор в Сумеречном Замке грыз гобелены, но угробить в «черных пятнах» еще пару армий не хотел: обострились противоречия между старой и новой элитами, да и уже завоеванное стоило бы для начала удержать..

[XEL]

Впрочем, судя по почерку — это кто-то из Лесной Стражи, так что я бы не надеялся на такую удачу.

Лесная Стража - эрафийское подразделение, стало быть, они помогали войскам Парсона в партизанской войне?

Клинок Армагеддона был создан Казандаром и запрятан им, или он просто его нашел?