Рассказы Геройской Таверны Опции

[Kastore]

В теме нельзя отписываться. Только выкладывать и читать рассказы.

[Арысь-Поле]

Внезапное продолжение "Огненного дождя!" Предыдущие главы (и эту) все вместе можно найти здесь: https://ficbook.net/readfic/2172647

Говорят, что минотавры предпочитают жить в лабиринтах не просто так. Одни полагают, что быколюди в них постоянно оттачивают чувство направления, чтобы потом свободно ориентироваться в городах и подземных тоннелях. Другие же видят в извилистых коридорах компромисс между личностью и обществом, где минотавры хоть и живут большими группами, но каждому полагается свой уголок. Третьи же объясняют это… ленью: аксеотские минотавры привыкли сооружать лабиринты из натянутых между столбами полотнищ.
Дарксторм знал, что всё это ложь: на его родном Энроте чернокнижники и лорды строили лабиринты исключительно для собственного развлечения, а минотавров в них загоняли «для остринки», чтобы в невинной игре нашлось место и смерти. Ещё в старом мире Дарксторм доказал, что годится на большее, нежели служба людишкам, а Расплата и вовсе положила конец старому обществу и стереотипам. В тот день, когда спасительный портал выбросил его на Орилос, Дарксторм поклялся, что отдаст всю оставшуюся жизнь борьбе за истинное место минотавров — на вершине. И он как никогда был близок к цели; к тому же, ходили слухи, что где-то на Орилосе спрятан Грааль. Прекрасный кандидат на роль символа новой эпохи, эпохи процветания и владычества минотавров… хотя бы на этом острове.
Сейчас же немолодой чародей пребывал в своих покоях, находившихся под самой крышей высочайшей башни в крепости. Этот форт, недавнее приобретение Дарксторма, был целиком и полностью заслугой Гандросса, хитрого буйвола, скользкого, будто таталианские ящеры, но очень уж непостоянного в решениях. Когда, наконец, заскрипели двери и застучали копыта, чернокнижник давно наблюдал за разыгравшейся за окном непогодой и размышлял, не стало ли именно поведение буйвола причиной его задержки.
— Ты принёс мне хорошие новости, Гандросс? — Дарксторм стоял у окна, вглядываясь в сумрачное небо. Угольно-чёрный, в лазурных одеяниях, старый минотавр-чернокнижник оправдывал своё имя: грозу он любил, и каждый всполох молнии шевелил в душе воспоминания о сотнях битв, в которых небесный огонь принёс победу.
— Никак нет, — Гандросс вытянулся по струнке, стоя в нескольких шагах за спиной колдуна; это был громадный черный буйвол, такой внушительный, что Дарксторму впору было бояться своего генерала, если бы старик не был способен одним заклинанием превратить громилу в горстку пепла. — Мэддокс и Дейс оказались не одни: на их стороне теперь две магички, включая саму Ателлу!
— Ателла, — бык протянул медленно, будто пробуя имя на вкус. — Возраст так и не принёс ей мудрости. Носится туда-сюда, вещает, пытается понять этих… низших созданий. Что может быть совершенней минотавра? Только само небо! А все эти люди, эльфы, даже ангелы не более, чем мусор. И если жизнь нескольких минотавров — цена за то, чтобы превратить Орилос в наш и только наш рай, то я готов её заплатить…
— И всё же, что с ними делать? От магов не избавиться одной лишь грубой силой!
— Ты ведь хвалёный тактик, а не я, Гандросс, — Дарксторм даже не взглянул в сторону собеседника. — Вот и решай сам. Не за то я тебе плачу, чтобы ещё и советы раздавать.
— Хорошо, — буйвол наклонил голову, стараясь скрыть вспыхнувший гнев. — Думаю, не только среди минотавров можно найти чародеев. И постараюсь обойтись малой кровью.
— Не считай потери, — старый чародей повёл ушами. — Слабые погибнут, достойные выживут. Будущее за нами, Гандросс. Надеюсь, ты видишь его столь же отчётливо, как я.

А в это время в Сцилле, бывшей в ту пору столицей Орилоса, властительница Йору (это был самый простой и самый краткий из титулов, которыми она себя наградила) сидела в зале своего собственного дворца и предавалась любимому послеобеденному занятию — расчесывала свою роскошную гриву, какой позавидовала бы любая лошадь. Она любила свои волосы — длинные, густые, золотистого цвета, и уделяла им больше времени, чем каким бы то ни было государственным делам. При этом Йору терпеть не могла сложные причёски, предпочитая носить локоны распущенными, хотя в таком виде минотаврихе приходилось ещё чаше расчёсывать их.
И вот, когда Йору в мирной задумчивости заканчивала укладывать предпоследнюю прядь, ей в спину вдруг ударил порыв ветра, мгновенно спутав прическу и сметя с туалетного столика гребни и коробочки. Йору взвизгнула и вскочила, в ярости пытаясь отыскать источник ветра.
Впрочем, он нашелся быстро: в центре зала, сверкая молниями, образовался небольшой черный смерч, из которого вышла полупрозрачная фигура старика Дарксторма.
— С Йору ли я имею честь говорить? — тон минотавра был таким, что вежливость фразы тут же улетучилась.
— Кэлистар! — капризно завопила правительница, призывая на помощь невысокого, крепко сбитого минотавра, который все это время нервно курил у распахнутого окна. При Йору он выполнял самую разнообразную работу: командовал ее личной гвардией, отдавал распоряжения полиции, распоряжался слугами во дворце, носил ей кофе в постель по утрам и так далее. — Собери весь этот хлам, пока я разберусь с непрошеными гостями! — затем она сердито откинула с плеча спутанные волосы и направилась к магическому изображению посетителя. — Какого черта волосатого тебе здесь надо, Дарксторм?
— Не волосатого, а волосатую, если быть точным. Я слышал, что тебя интересует Грааль, не так ли? Я нашёл тех, кто знает к нему дорогу. Только вот незадача: мне-то Грааль не нужен, и, боюсь, их убьют вместе с тем мерзавцем, что имел наглость встать на моём пути, — синеглазый улыбнулся, обнажая клыки: минотавры не были вегетарианцами.
— Грааль, значит? — Йору недоверчиво щелкнула языком. — Вот прямо так возьмешь и отдашь его мне в руки? Откуда такой альтруизм? Ты что-то хочешь взамен, Дарксторм?
— Самую малость, Йору. Власть. Безграничную, вечную и на всём Орилосе. Но не для меня — для всех нас, минотавров! Сколько веков эти жалкие голокожие, чешуйчатые и просто грязные твари смеялись над нами? Прочили судьбу кузнецов, рабов, заставляли браться за самые грязные дела? Обвиняли нас в неловкости, грубости и уродстве? Я больше прожил на свете, чем ты, Йору, и знаю, что мир не идеален. Но создать уголок, где мы, минотавры, могли бы быть сами собой и жить по своим порядкам, вполне по силам. Не мне, но всем нам, включая тебя в том числе… — голос чародея смягчился.
— …Да-да, я была бы готова в это поверить, если бы не помнила, как твои ребята, в том числе голокожие и чешуйчатые, две недели назад растерзали целый полк моих Красных Плащей в торговом квартале, — Йору фыркнула. Но потом у нее в голове зародилась идея. — Откуда мне знать, что это не ловушка? Откуда ты знаешь, что те, о ком ты говоришь, ищут именно Грааль?
— У меня везде свои глаза и уши, — отрезал Дарксторм. Кто эта Йору такая, чтобы он выдавал ей собственных информаторов? — Веришь ты мне или нет, но время покажет, что я не лгу.
— Посмотрим, — хмыкнула правительница. — Что тебе нужно? Мои люди?
— Прежде всего, твоя моральная и материальная поддержка. Главное — идея, и не стоит жалеть сил и времени на её воплощение. Подумай, как будут относиться все минотавры к тем, кто не только озолотит Орилос за счёт реликвии, но и обеспечит им доминирование над другими народами?
— Ну, допустим. Что еще?
— Твоя жадность настолько велика, что даже столь светлого будущего для всех минотавров тебе мало? Или же твоя казна пуста, а союзники столь ненадёжны, что не могут поддержать даже первые шаги к успеху? — самодовольная ухмылка этой коровы начинала раздражать Дарксторма.
— Я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления, — пожала плечами Йору. — Я ведь не могу одним взмахом руки промеж рогов разметать легионы крестоносцев по полю боя. Я привыкла просчитывать каждый свой шаг.
— …и не смотреть дальше собственного носа. Что ж, это было предсказуемо, — разочарованно протянул Дарксторм. К сожалению, обаяния ему не всегда хватало.
Йору фыркнула. Запас ее терпения подходил к концу.
— Ты так и не сказал мне ничего путного, — протянула она. — Не думай, что я настолько глупа, чтобы послать своих людей неизвестно куда, чтобы они утонули в болоте! Где они сидят?
И тут Дарксторм понял, что забыл спросить у Гандросса, где же солдаты настигли беглецов. С возрастом память стала подводить.
— В болоте, — брякнул минотавр, не обращая внимания на недоумение Йору.
Йору широко улыбнулась, наглядно показывая, что уничижительная кличка «кобыла», которой ее величали соперники, была дана ей не просто так.
— Ты слышал это, Кэлистар? — спросила она, оборачиваясь к минотавру. — «В болоте»! «В болоте», сказал он, нужно искать каких-то беглецов, которые живут в королевстве, состоящем из одних только болот и помоек! Ну вот что, Дарксторм: я уже сказала тебе, что готова была бы в это поверить… если бы ты регулярно не бил меня в спину! Поэтому поторопи своих разгильдяев, иначе они не успеют найти Грааль до того, как им начистят рыла мои Красные Плащи! — она схватила со столика коробочку с краской для волос и швырнула ее в полупрозрачный силуэт минотавра. Иллюзия исказилась, рассеялась, обдав Йору новым порывом ветра, но в воздухе все равно прозвучал громкий, надтреснутый смех старика и его голос:
— Боюсь, им придётся начищать доспехи изнутри и снаружи после встреч с моими войсками. Кто не с нами, тот против нас. Прощай, ведьма.
Йору упала обратно на стул и взлохматила свою гриву, разочарованно глядя в зеркало. Нет, быстро это уже не поправить, придётся снова начинать все сначала. Она взяла щетку для волос и снова провела ею по прядям.
— Подними сеть информаторов, Кэлистар, да побыстрее, — сказала она своему генералу. — Я не доверяю этому старому мешку с костями, но у него, похоже, неприятности, раз он решил сунуться сюда. А это наш шанс. Нужно найти беглецов, кем бы они ни были и где бы они ни были. Ты понял меня?
— Конечно, властительница Орилоса, — промычал Кэлистар, сгибаясь в почтительном поклоне. — Мои люди вас не подведут.
— Я знаю, — Йору улыбнулась, наморщив нос. Потом посмотрела на себя в зеркало еще раз и перекинула несколько прядей на глаза. — Как тебе? .. Мне так больше нравится.
— Вы всегда прекрасны, по крайней мере, для меня, — протянул минотавр. И в этих речах не было никакого притворного раболепия: сложно было себе представить другого быка, так беззаветно, преданно и несчастно влюбленного в Йору, как он. Ведь ему приходилось отвоёвывать место в её сердце у бесконечного эгоизма и жадности — на которые он, впрочем, столь же самоотверженно закрывал глаза.
— Вот и отлично, — задумчиво промычала минотавриха, не отрывая взор от своего отражения. - Всё, иди. Чем быстрее уедешь, тем скорее вернешься, и — может быть — я снова разрешу тебе провести со мной ночь.
Воодушевленный таким обещанием, Кэлистар развернулся и побежал выполнять ее приказания.