"Нет никого важнее кормчего!" - с гордостью в голосе сказал, как он сам себя называл, Луи. "Вот идёт войско, уставшее, утомлённое дорогой, какое у них есть естественное желание? ЖРА-А-А-АТЬ. Так я со своими ребятами кому хошь заморю червяка, будь это или маленький полурослик, или всепожирающий дракон! Кого мне только не приходилось кормить! Какие только мне армии не приходилось встречать! Кто они, что они, и за какое дело воюют, мне дело десятое - главное, что мне за них хорошо платят".

Я уже вторую неделю торчу в этом городе, нет бы кто пришёл.
Я ушла из своей деревни около полутора лет тому. Тогда к нам пришли надменные эльфы и сказали, что замок нашего бывшего пана был захвачен, его войска были разбиты, сам пан бежал.
Я и наша семья не были сильно огорчены этим: ушёл тот пан, пришли эльфы - да какая разница, что тем надо отдавать оброк, что этим!
Был другой повод для беспокойства: чтобы как-то облегчить наше положение после ужасного лета и невероятно холодной тогдашней зимы, мой младший брат ушёл в замок пана как-нибудь уйти в воины. Ему это получилось, вскоре нам дали денег, которые полагались за то, что он поступил служить, как потом выяснилось, стрелком. Это было два года тому.
Потом события развивались стремительно. Вскоре пришла весть о том, что наш князь начал войну с эльфами за... и не помню, даже за что. Ещё позднее стало известно, что наш пан был одним из воевод, что шли на эльфов, и, как ещё позже я узнала, прилично насолил длинноухим. Собственно, за его достижения они и пришли на наши земли, и взяли нас под своё владение.
Некоторые из друзей моего брата, вернулись домой - "лесные братья" расформировали большую часть бывших войск пана, некоторые просто спаслись, когда стало понятно, что тот убежал с поля боя, оставив войска на убой. О судьбе моего брата ничего известно не было, только то, что он спасся. Почему он не вернулся, не дошёл - этого никто не знал.

Утро нового дня получалось на удивление обычным, довольно прохладным, как только со стен замка начали кричать: "Враг у ворот! Враг у ворот!"

Ворота закрылись. С башен только начали отстреливаться, как вдруг отряд местного гарнизона просто упал на землю, сражённый неведомой силой. Хотя, почему неведомой, вполне ведомой - магией. Мне приходилось уже не раз видеть колдунства, когда путешествовала вместе с самыми разными отрядами под знамёнами самых разных личностей.

Ворота открылись, армия триумфатора вошла в замок. Как только они завидели таверну, я услышала от них звучное и совместное "ЖРА-А-А-АТЬ!"
Что ж, мне и самой надо было поесть.

Обычно я по утрам заходила через задний двор - денег особо не было, чем-то надо себе добыть на пропитание.
Но сегодняшний день был необычен - как-никак над замковыми башнями вновь поменялись флаги, армия вошла в город, кому-то их надо было кормить.

- О кормчий, что это за мясо?

Я поняла, что лучше будет пока не попадаться на глаза. Лучше постою в стороночке, понаблюдаю.

- Свинина, - ответил кормчий.
- Не, свинью мне нельзя. Принеси, там, может, корову, или ягнёнка - но не свинью.
Кормчий кивнул и пошёл за мясом.
- Ага, значит, свинью ему нельзя, а конину можно - пробурчал кентавр, что сидел рядом.
- Свинья - друг огра, о!
- Не свинья, а орк - возмутился сидевший в уголке орк.
- Да какая разница, я вообще не понимаю, как так - свинью нельзя есть, а кентавра можно!
- Так кентавр мне и не друг: вождь сказал - бей кентавра, а я бросить вождя не могу. Вот и бью.
- И что ты меня так и не побил?
- Новый вождь сказал - ты, кентавр, друг, тебя не бей, вот и не бью.
- Так свинья тоже может быть врагом...
- Орк!..
- Да какая разница!?...
- Мальчики, можете не ругаться - у нас животики от вашего крика трясутся! - воскликнул некий женский голос с крыши.
- Больше жрать надо! - проревел огр в ответ. - Тогда и животы прочнее будут!

Я почувствовала со спины некое дыхание смерти.
- Кто ты сзади, отзовись!
- Я Сандро, пришёл по твою душеньку...
Я обернулась и увидела некого скелета, закутаного в разного рода одежды. Как он держался стоя - непонятно.
- Я себе представляла чертей несколько иначе...
- Каких чертей? - недоуменно спросил таинственный незнакомец.
- Ну, ведь же черти приходят по душу...
- Да? Разве мама ничего не говорила про меня... ну, то есть, Сандро?
- А что должна была?
- Ну, скажем:


Будет мой сыночек ночью не спать,
Сандро придёт непослушных в свой легион забирать:
Будет сынишка маму не знать -
Людей пугать!


- Да это вообще мне неведомо.
- Что, даже это?


Гром гремит, земля трясётся,
Сандров легион несётся!


- ...Нет.
- Что ж, это упущение.
- А кем ты будешь? Сегодняшним предводителем-триумфатором?
- Да, и это часть моих войск.
- Так возьми меня с собой, я по свету хожу, брата ищу!
- Э-э-не, девонька. Мне живых по горло хватает. Орут, кричат, есть хотят, ругаются - да разве это боеспособная армия?
- А другие разве возьмёшь?
- А что? Мёртвый воин - хороший воин, тебя не бросит, куда ни пошлёшь - лишнего не спросит. Вот чтозначит настоящий, верный боец! Кучу костей за замком видела? То моя армия. Когда надо - подниму, а пока пусть лежат, отдыхают - им и так целую вечность воевать.
- Так я же не буду даже мешать, мало ем!..
- Девочка, я в этот город пришёл только что тут верфь есть. Завтра погружусь на корабль, уплыву дальше искать... не важно, что.
- Так я же...
- Живой воин - плохой воин. Им надо ещё грузить провиант - да жара сейчас, будут ныть от вони от моих воинов, глядишь, и предадут при первой возможности. И ещё лишний рот. Ах, зачем жить, когда есть хорошая возможность умереть здесь и сейчас? Я никогда не променяю больше свою смерть на какую-то жизнь.
- Но ведь же жить - это прекрасно!..
- Чем? Все здесь будут. Живых волнуют какие-то несуразные вещи - тепло, еда, комфорт... То ли дело нам, мёртвым - даже света не надо, нам и так прекрасно жить! К тому же, есть всегда возможность поговорить с лучшими людьми и не только, что когда-то жили!..
- Ну, разве не поможешь мне найти брата? (Мне было не впервой упрашивать, но чтобы так!?...)
- Ты, значит, своего брата найти хочешь. Что ж, тебе придётся помучиться, ибо он жив...
- (Так значит жив? О боги, это счастье!)
- И как понимаю, ты боишься ходить одна - вдруг кто обидит...
- Угу!
- ...Так, смертные! Внемлить моим словам! Эта барышня теперь ваш командир!
- Но... Э...
- Благодарности не нужно. Я передам, чтобы тебе дали коня и амуницию, а эти ребята будут твоими телохранителями.