Предположение 1. Никого никогда не смущал и ничего в игре не напоминал цвет кожи тёмных эльфов Альвара? В смысле, ок, если это отсылка к дроу, почему бардовый (беру за стандарт оттенок кожи игровых персонажей)? Мне вот напомнил, и именно в Героях: цвет кожи тёмных эльфов и дварфов похож на цвет кожи существ Инферно. И вдогонку: почему Эскатон, запрограммированный разрушить мир, захваченный криганами, высадился именно на континенте, где этих самых криган кот наплакал? Бегают там гоги по пустыне, и всё. Не отследил? Сенсоры не сработали? Или же такой высокоразвитый андроид Древних всё отследил и прибыл туда, куда нужно, и Джадам захвачен криганами? Причём вполне централизованной организацией «криган»?
Итак, предположение заключается в том, что тёмные эльфы и дварфы находятся в генетическом родстве с криганами. Мотив похищения эльфов злыми силами для осквернения их природы наблюдается, например, у Толкина. Возможно, в далёкие времена ещё до Безмолвия кригане умудрились захватить часть эльфов и дварфов в плен и провести над ними бесчеловечные, зато привычные для самих криган опыты, в результате чего возникли такие полуэльфы/-дварфы-полукригане, частично перенявшие у своих тюремщиков организационную культуру Улья (и на что же намекает, казалось бы, колония ос в Альваре?).
Отдельным моментом стоит упомянуть, что священник в Храме Альвара вызывает не кого иного как ифрита. В этом моменте стоит усомниться в том, что генетическая связь тёмных эльфов с криганами побуждает первых подчиняться последним. Поскольку с лояльностью призываемого ифрита не всё ясно: хотя в Героях они состоят в войсках инферналов, в ролевой серии они охраняли гробницу ВАРН, гробницу Корбу и были жителями Измерения огня. Предполагаю, что призыв ифрита связан не с подчинением криганам, а с древней, но всё ещё живой памятью тёмных эльфов. И потому…

Предположение 2. Второе, что меня смутило, - наличие у тёмных эльфов некоего пророчества, содержащего настолько, по мнению Бастиана Лудрэ, точную информацию, что оно спровоцировало резкую (не полную, но во многих аспектах) перекройку политики Торговой гильдии. Не поймите меня неправильно: у бизнесменов и бизнес-структур, которые, казалось бы, должны руководствоваться прагматикой, нередко встречается странная на обывательский взгляд опора на эзотерику. Но касаемо конкретно Торговой гильдии странен расклад: владеющая сухопутной логистикой континента, ТГ держит крупный бизнес по торговле оружием за счёт перманентного конфликта по меньшей мере в Ущелье Удавки (а также между Гильдией некромантов и Храмом Солнца и собой и Регной, но об этом позже); однако необходимость создания Союза народов рушит этот бизнес не только потому, что о намерениях Лудрэ узнают и сторона, поддерживаемая нашими персонажами как посланцами ТГ, и их противники, у которых при таком нарушении политического равновесия к тёмным эльфам возникнут вполне закономерные вопросы, но и потому, что добыча артефакта и яйца нарушают силовое равновесие и по идее (по сюжету) обеспечивают сторонам Союза быструю победу над противниками, в результате чего торговля оружием будет прекращена и тёмные эльфы лишатся дохода. Т. е. угроза из иных измерений остановлена, но на собственном континенте порядка нет. Точнее, порядка, обеспечивающего власть тёмных эльфов…
Такая «вера» в пророчество и пренебрежение сложившимися бизнес-схемами, на мой взгляд, обоснуются тем, что информация, заключённая в пророчестве, является предметом не веры, но знания. Тёмные эльфы именно хорошо – лучше, чем любая другая раса на континенте, если не на планете, - помнят и знают, что информация пророчества является правдой. Это вкупе со званием высшего ранга тёмных эльфов – Патриарха (напрямую религиозный термин) – позволяет сделать второе предположение, что «вторым дном» Торговой гильдии выступает религиозный культ. Разумеется, это аллюзия к Роберту Сальваторе и, разумеется, это одна из связующих нитей ММ8 с другими энротскими частями серии: темы памяти и знания, религиозного культа и родства тёмных эльфов с криганами сближают Торговую гильдию с культом Баа. Однако не всё так просто. Культ Баа на Энроте и Антагариче – не очень успешно, надо сказать, да и мягко говоря – покрывал криган. Кого покрывает и кому подчиняется религиозная организация тёмных эльфов Джадама? На это намекают излюбленный декор тёмных эльфов в виде пауков, как обыкновенных, так и с человеческим лицом (в Доме Исцеления Альвара), и звание Патриарха. Почему не Матриарх как прямая аллюзия к Ллос, да и женское лицо паука в Храме (хотя эльфы настолько «изящные», что у них не разберёшь) и главный носитель титула Каури Чёрный Шип – женщина? Почему мужской титул? Потому что в сюжете ММ8 есть существо, выглядящее как мужчина, со множеством прозвищ, одно из которых «Паук Паутинных Врат». Паутинные Врата – это, скорее всего, Сетевые врата в ММ7. А «Паук» этих Врат, т. е. их охранник, - это Эскатон. Вдобавок ко второму предположению можно сказать, что «вторым дном» Торговой гильдии выступает религиозная организация, «божеством» которой является Эскатон или кто-то ему подобный (из той же серии киборгов). Возможно, в достославные добезмолвные времена именно Эскатон или кто-то с его помощью спас тёмных эльфов из плена криган. По крайней мере, по свидетельству Дервиша Шеврона, когда Эскатон создавал Кристалл, то посмотрел на жителей Воронова Берега с жалостью. Абстрактный гуманизм? Или же заложенная в алгоритм искусственного интеллекта киборга реакция на своих?

Предположение 3. Если вы когда-нибудь заглядывали в Гильдию света в Шепчущем лесу, вы наверняка помните, что заправляет ею тёмная эльфийка (а если заглядывали ещё и в тамошнюю таверну, то наверняка помните, что там сидят какие-то подозрительные тёмномагические мужики в чёрных капюшонах). Что бы это могло значить? Два момента. Во-первых, известно, что тёмные эльфы Джадама называются тёмными, поскольку тёмный путь они выбрали. Однако – если не только поставщиком, но и изготовителем фолиантов для Гильдии света выступает Торговая гильдия – предрасположены эльфы вполне могут быть к зеркальному пути в целом. Хотя и ТГ, в свою очередь, может закупать книги, допустим, в Бракаде, так что предположение о зеркальном пути слабое. Любопытно, но даже не это главное. Главное, что именно Торговая гильдия поставляет фолианты света Храму солнца, фактически в сердце светлых сил континента. Причём, согласно данным самого лучшего сайта, с наценкой в 400%. Конечно, это можно списать на сребролюбие жрецов – клерики в деревне возле Храма имеют при себе немало денежек (в отличие, если правильно помню, от клериков в самом Храме). Однако, учитывая явное присутствие Торговой гильдии, вполне вероятно, высокая – высочайшая в игре! – наценка установлена искусственно вследствие монополии ТГ на поставку этих книг. А поскольку изучать магию света могут только клерики, ТГ их просто «доит». На сильную экономическую зависимость Храма солнца от Торговой гильдии указывает также распределение классов игровых персонажей в двух тёмно-эльфийских городах: вторые по частоте встречаемости после собственно тёмных эльфов и первые в «космополитичном» Вороновом Береге – клерики, последователи Света, а не адепты Тьмы. Ну и, конечно, стоит помнить, что навыку Торговли персонажи обучаются не в банках и не в магазинах, а именно в храмах, обителях исцеления, - что говорит о тесной связи торговой деятельности на Джадаме именно с клерикальным промыслом.
В общем, недалёким от истины будет предположение, что экономическое и военно-магическое благополучие Храма солнца более чем полностью зависит от Торговой гильдии. Причём зависимость эта выглядит весьма жёсткой: в деревне возле Храма солнца вместе с трактиром расположен ровно один магазин – только и исключительно Гильдия света. Ни оружия, ни доспехов, ни даже «эгоистичных» гильдий, хотя живёт Мастер алхимии, ступени навыка, доступной лишь вампирам и некромантам (вкупе с подозрительной публикой храмовой таверны можно предположить, что и некромантов Храм вполне обслуживает, при этом ведя с ними войну), но не клерикам. Почему такой жёсткий контроль? Как известно, Храм солнца в открытую враждует с Гильдией некромантов – и, кстати, именно он объявил войну, – а также известно, что именно в окрестностях Пика теней произошла великая битва между Светом и Тьмой, в результате которой из-за количества магической энергии обуглилась сама земля. И ещё два момента. Во-первых, я всегда выбирал сторону некромантов (их позиция мне казалась честнее - храмовники явные лицемеры), и после активации Жаровни Сандро бахвалился мне, дескать, что теперь некроманты могут защитить свои границы, сл-но, возобновить наступление на Храм солнца, и, мол, насколько видно, тьма уже подобралась чуть ли не к самому порогу Храма. Бла-бла-бла! Опосля создания Совета я заходил в Шепчущий лес, в деревушку, подходил к этому самому порогу Храма – меня обстреливали вполне себе живые (ну, если без моего вмешательства) клерики, которые ни разу не были заняты никакой обороной Храма от ни разу не превосходящих сил противника, которого почему-то даже на горизонте не было видно. Сандро! Где обещанная тень? Почему клерики ни разу не зомби и/или не подняты заклинанием реанимации? Где полчища вампиров и привидений? Хорошо, если бы я принял сторону Храма, мог бы поверить, что, несмотря на бахвальство Оскара Тайра и с учётом, насколько Гильдия некромантов мощнее и шансов Храма максимум на ничью, клерики могли бы быть остановлены на подступах к Пику теней. Но не наоборот. Посему думаю, что на самом деле вдоволь навоевавшийся в Эрафии Сандро нападать на Шепчущий лес не очень-то хочет. Не потому что не может, а потому что в силу своего опыта пришёл к некоему пониманию сохранения «баланса сил» на континенте. Во-вторых, Сандро называет Бастиана Лудрэ другом – хотя понятие «друг» в политическом контексте имеет несколько иную коннотацию, нежели в обыденности – скорее всего потому, что они с Бастианом об этом «балансе сил» в своё время договорились. О возможных причинах будет предположение позже, сейчас лишь хочу предположить, что наряду с конфликтом в Ущелье удавки Торговая гильдия держит перманентно тлеющим и конфликт между Гильдией некромантов и Храмом солнца, не только сдерживая агрессивные устремления последнего, но и заправляя весьма выгодным бизнесом по продаже магических книг.

Предположение 4. Окромя двух конфликтов, поддерживаемых на континенте, Торговая гильдия ведёт ещё и третий конфликт, вполне в открытую, с Регнанской «империей». Действительно, пираты нападают на торговых партнёров Гильдии, на её суда – причём для перехвата инициативы на море Гильдия подмяла под себя контрабандистов. Здесь попутно надо заметить, что Гильдия монопольно владеет всей – ну, или большей частью – сухопутной логистикой континента, что выражается в отличной от имеющейся на Энроте (континенте) и Антагариче структуре караванного бизнеса: если на тех двух континентах караванные депо представляют собой отдельные частные конторы, с которыми, например, также по отдельности договаривалась леди Лоретта Флисс, казначей целого королевства, на территории которого они осуществляют свой бизнес (правда, по вопросу, не имеющему прямого касательства к государственным интересам), то на Джадаме это филиалы одной фирмы «Караваны Гильдии», дочерней по отношению к организации тёмных эльфов. В то же время на море до заключения соглашения с Арионом Хантером могучую торговую империю со всей её финансовой мощью, извините, «покрывали как бык овцу» не только пираты, но и контрабандисты с главным штабом в сырой и покрытой плесенью пещере. Но интересно не только это. Если принять предположение, что вторым дном самой Торговой гильдии является религиозный культ, и учесть, что континентальная торговля на Джадаме вообще имеет тесные связи со жречеством (навыку Торговли обучают в Храмах), можно указать и на третью параллель, а именно что контрабандисты явственно связаны с церковью Иипа – резиденция Ариона Хантера находится аккурат под одной такой церковью (и соседствует с пещерой волков, за которыми стоит огр Зог). Религиозные организации Джадама, такое впечатление, должны были бы легализовать обширный теневой рынок, который Торговая гильдия и пытается взять под контроль. Учитывая, кстати, что наши герои освобождают дочь Ариона Хантера из Крепости огров в Альваре и она, по всей вероятности, возвращается к отцу, вряд ли шантаж, предпринятый Эльгаром Феллмуном, будет достаточным основанием для обеспечения лояльности контрабандистов. Контрабандисты лояльны команде нашего героя, но не Гильдии.
С этим могучим теневым рынком связаны также огры и пираты – в подземных туннелях под Регной они выступают вместе. В свете конкуренции Торговой гильдии с теневым рынком нужно уточнить кое-какие данные. Товары тёмных эльфов составляют: оружие – 2 (Меч-бастард тёмных эльфов, Альварский кинжал), 3 (Большой меч тёмных эльфов, Купеческий кинжал, Эльфийское длинное копьё), 4 (Эльфийский боевой лук, Арбалет караванщика) и 5 (Лук Дьяволова Кость из материала под названием «криган» – к вопросу о родстве и отношении тёмных эльфов к криганам) классы предметов; защита – 2 (Малый щит караванщика), 3 (Кожаный доспех караванщика, Альварский плащ), 4 (Сьертальная кольчуга, Альварские сапоги) и 5 (Альварский кожаный доспех, Эрудиновая кольчуга) классы. Товары тёмных эльфов встречаются в магазинах: оружейных – Кинжальная Рана, Воронов Берег, Альвар, Ущелье Удавки, Пик теней, по лукам 4 класса информации нет; защиты – Кинжальная Рана, Воронов Берег, Альвар, Пик теней, Ущелье Удавки, Логово Бальтазара, Регна. Регнанские товары в магазинах Джадама составляют: оружие – 3 (Регнанский тесак, Регнанский боевой нож), 4 (Регнанский ятаган, Регнанский трезубец) и 5 (Капитанский тесак, Регнанский арбалет) классы; защита – 3 (Регнанский турнирный щит, Регнанские сапоги) и 4 (Регнанский кожаный доспех) классы. Товары Регны встречаются в магазинах: оружейных – Воронов Берег, Альвар, Ущелье Удавки, Пик теней, Логово Бальтазара, Регна; защиты – Альвар, Пик теней, Ущелье Удавки. Регнанские товары составляют конкуренцию эльфийским в части оружия ближнего боя, конкретно мечей и длинных кинжалов, и держатся на равных, правда, проигрывая в разнообразии, в части стрелкового вооружения; в части защиты в целом проигрывают вчистую. Тем не менее регнанские товары встречаются не только у самих эльфов, но и у рыцарей; некроманты и минотавры регнанскими саблями торгуют, но сами предпочтения не отдают. Т. е. получается, что с теневым рынком, через который идут товары с Регны, взаимодействуют под крылом Торговой гильдии сами тёмные эльфы (почему бы и нет?), а также группировка Карла Кихота, оружейный оборот которой также завязан на Торговую гильдию, и Гильдия некромантов Сандро, которая в силу того, что некроманты не склонны изучать искусство меча, реализует сабли в основном вовне, гостям города и туристам; попадаются также регнанские сабли в Логове Бальтазара.
Одновременно с этим возникают две мысли. Во-первых, что прибытие Катерины, Роланда и Ксантора для уничтожения флота Регны было не основной причиной: когда собрался Совет, было сказано, что Ксантор связывался с ними с помощью магической голограммы и, как следствие такого способа связи, для консультаций не был нужен вживую (речь о стихийном ключе на тот момент ещё не заходила). Основной причиной было существенное ослабление Регнанской «империи». Во-вторых, ровно также поиски сыра для Фромаго были только предлогом – причина состояла в разграблении церквей Иипа и, соответственно, складов воров и контрабандистов. И то и другое ослабляло конкурентов Торговой гильдии на теневом рынке. Вместе с тем после уничтожения флота Регны оборот регнанских товаров на Джадаме не прекратился. Да, выше в Предположении 2 я писал о том, что ради спасения мира эльфы рушат сложившиеся торговые схемы. Не вычёркивая этих слов, в свете обдуманных данных сформулирую собственно предположение так: тёмные эльфы во главе с Бастианом Лудрэ не столько спасают мир (промежуточная цель), сколько перекраивают политэкономический порядок на континенте, закрывая старые конфликты (см. Предположение 2 о Союзе народов), ослабляя конкурентов и подчиняя себе теневой рынок, в сторону большей концентрации ресурсов в своих руках, становясь поистине Торговой империей. Потому что существует «враг» пострашнее пиратов и элементалей…

ПС. Посмотрев замечательный обзор Кропа на ММ8, я более чем полностью согласен с выводами про «ср*ный альварский холдинг». С той только разницей, что мне, наоборот, понравилась вся эта диалектика, с одной стороны, политически (и «демонически») честного на*ба буквально всех народов Джадама с этим «Союзом» (кстати говоря, историческая аллюзия – Ганзейский союз?) и, с другой, более-менее искренней веры тёмных эльфов в собственный же пиар. К словам Кропа об «и ведь об этом знали тёмные эльфы», помятуя про Лук Дьяволову кость, сделанный эльфами из «материала» криган, я могу подкрепить Предположения 1 и 4, собрав всё это следующим образом. Почему Эскатон не мог отменить свою миссию, даже полагая, что кригане на Энроте уничтожены? Потому что миссия ещё актуальна: Джадам захвачен тёмными эльфами ака итерацией криган, и «Союз народов» выступает средством культурно-экономической экспансии наподобие той, которую на двух других континентах предпринимал культ Баа (эквивалентом которого на Джадаме выступает религиозная организация, скрытая за «фасадом» Торговой гильдии); однако тёмные эльфы не подчиняются собственно криганам и способствовали или не мешали, вероятно, их искоренению на планете – меньше конкурентов; под конец в орбиту их влияния попали Роланд и Катерина. Да и сама по себе Торговая гильдия централизована, возможно, подобно Улью.

Предположение 5. …Гильдия некромантов Пика теней. В своём явном конфликте с Храмом солнца, инициированном, напомню, клериками, т. е. некроманты – по крайней мере, на первый взгляд, да и, учитывая видимую мотивацию Сандро, честно говоря, на второй тоже – выступают обороняющейся стороной, тёмные маги выигрывают хотя бы из-за наличия собственной торгово-экономической базы, в то время как Храм предположительно держится за счёт Торговой гильдии. В городе Сумраке имеются оружейный и доспешный, магический и алхимический магазины, оружейные кузницы и собственная Гильдия тьмы явно на обеспечении Сандро со товарищи. Силы вопиюще не равны. В этом контексте стоит проследить цепочки товаров и морские и сухопутные торговые пути. Итак:
1) Караваны ходят в Воронов берег, Железные пески и Ущелье Удавки; корабли плывут в Дикое пастбище (контрабандисты), Воронов берег. Караваны в Пик теней идут из Воронова берега, Альвара, Железных песков, Ущелья Удавки. Корабли в Пик теней плывут из Воронова берега и Дикого пастбища (контрабандисты). Заметьте, что в Альвар караваны из Пика теней вообще не ходят, только наоборот, хотя именно Сандро называет Бастиана Лудрэ другом. И ещё заметьте, что водное сообщение с Пиком теней разворачивается во всю ширь только после доставки письма от Эльгара Феллмуна Ариону Хантеру – это означает, что или до шантажа контрабандисты блокировали пути к Пику теней по воде, к чему, на мой взгляд, у них нет мотивации, или Торговая гильдия позволила Хантеру работать по этому направлению, а если точнее, поставила его смотрящим за водными артериями некромантов.
2) Ассортимент магазинов Сумрака составляют: оружие – мечи, кинжалы, топоры, булавы, копья от 1 до 3 класса (Большой меч тёмных эльфов, Боевой меч минотавров, Палаш человекоящеров, Регнанский тесак, Купеческий кинжал, Регнанский боевой нож, Боевой топор, Боевой топор минотавров, Храмовая булава, Боевой молот, Эльфийское длинное копьё, Алебарда, Трезубец человекоящеров; с меньшей вероятностью – Боевой меч троллей, Меч-бастард тёмных эльфов, Тролльская клеймора, Гоблинская сабля, Кристальный кинжал, Альварский кинжал, Боевой топорик, Пехотный топор, Дубинка вождя, Цеп, Военный молот, Стальное копьё, Бердыш, Пехотная рогатина; с минимальной вероятностью – Большой меч, Двуручный меч, Железный палаш, Ржавый тесак, Обычный кинжал, Длинный кинжал, Каменный топор, Двуручный топор, Шипасная дубинка, Дубинка, Булава, Кувалда, Пика огров, Самодельная алебарда, Вилы) и кинжалы, посохи от 1 до 4 класса (+ Фехтовальный кинжал, Сумеречный крис, Змеиный посох; с меньшей вероятностью – Посох священника; с минимальной вероятностью – Посох с набалдашником); защита – кожа, щиты от 1 до 3 (Усиленный кожаный доспех, Кавалерийский щит, Регнанский турнирный щит, Альварский плащ, Прочные кожаные сапоги, Тролльские рукавицы, Шлем человекоящеров, Матерчатая шапка, Шляпа, Крепкий пояс; с меньшей вероятностью – Кожаный доспех караванщика, Малый щит караванщика, Шипастый щит, Плащ Храма Луны, Ботинки, Стальные рукавицы, Закрытый шлем, Шапка торговца, Кожаный пояс, Пояс из кожи виверны, Стальной пояс; с ещё меньшей вероятностью – Деревянный щит, Тролльский щит, Плащ путешественника, Регнанские сапоги, Кожаные перчатки, Рукавицы минотавров, Боевой шлем, Пояс художника; с минимальной вероятностью – Рукавицы крестоносцев, Шлем) и 4 классов (+ Щит Мёртвой головы, Ветеранский щит, Плащ некроманта; с меньшей вероятностью – Регнанский кожаный доспех, Альварские сапоги; с минимальной вероятностью – Драконьи сапоги, Драконий шлем); магические вещи от 1 до 3 (+ Золотое кольцо, Латунное ожерелье, Нефритовый амулет, Ведьмин жезл, Шаманский жезл; с меньшей вероятностью – Кольцо с жемчужиной, Кровавый талисман, Волшебный жезл; с ещё меньшей вероятностью – Бронзовое кольцо, Кольцо с драгоценными камнями, Кольцо с аметистами, Медальон Секты Теней, Амулет локуса; с ещё и ещё меньшей вероятностью – Кольцо некроманта; с минимальной вероятностью – Кольцо с рубином, Кольцо вампира, Кольцо с солнечным опалом) и 4 классов (+ Змеиный жезл).
Импорт в Пик теней осуществляется из: оружие – Альвара, Дикого пастбища, Кинжальной Раны, Регны, возможно, Каригора (Храмовая булава – аналогичная Булава фанатика из ММ7 изготовлена на Каригоре, достаточно близко к Регнанскому архипелагу) и АвЛи (Эльфийское длинное копьё); с меньшей вероятностью – Железных песков, Ущелья удавки; защита – Ущелья удавки, Регны, Альвара, Кинжальной Раны, Эрафии (Ветеранский щит, Плащ Храма Луны, Рукавицы крестоносцев). Экспорт товаров из Пика теней – оружие: Кристальный кинжал (2 класс), Зазубренный кинжал (в описании упоминаются вампиры; 5 класс), Сумеречный крис (4 класс), Дага (5 класс), Костяной посох (5 класс); защита – Щит Мёртвой головы (4 класс), Плащ некроманта (4 класс), Плащ вампира (5 класс), Пояс из кожи виверны (3 класс); магия – Кольцо некроманта (4 или 5 класс), Кольцо вампира (5 или 6 класс), Кровавый талисман (3 класс), Медальон Секты Теней (вероятно; 4 класс), Некротический жезл (5 класс) – осуществляется в: оружие – Кинжальную Рану, Регну, Ущелье удавки, Дикое пастбище; защита – Ущелье удавки, Регну, Воронов берег, Альвар; магия – Ущелье удавки, Дикое пастбище, Регну, Воронов берег, Альвар.
Сопоставляя данные из пунктов 1 и 2, получаем следующее. Важное примечание: при условии полного владения Торговой гильдии сухопутной логистикой континента и существенного ослабления её конкурентов на море учитываем только непосредственное сообщение Пика теней с торговыми партнёрами, потому что при наличии передаточного хаба, коим выступает, например, Воронов берег, на дальнейших, после прохождения хаба, этапах транспортировки товаров некроманты уже не имеют возможности – или имеют минимальную возможность – влиять на установку цен. Итак, сухопутный товарооборот, контролируемый непосредственно Торговой гильдией, у некромантов осуществляется с: оружие – Ущельем удавки (экспорт и в меньшей степени импорт), Альваром (только импорт); защита – Вороновым берегом (экспорт), Ущельем удавки (экспорт и импорт), Альваром (импорт); магия – Вороновым берегом (экспорт), Ущельем удавки (экспорт и импорт), Альваром (импорт). Морской товарооборот, контролируемый Торговой гильдией через контрабандистов и более-менее ослабленных пиратов, у Пика теней осуществляется с: оружие – Диким пастбищем (экспорт и импорт), а с Кинжальной Раной (экспорт и импорт) и Регной (экспорт и импорт) через Воронов берег; защита – Регной (экспорт и импорт) и Кинжальной Раной (импорт) через Воронов берег; магия – Диким пастбищем (экспорт), а с Регной (экспорт) через Воронов берег. На этом моменте вспоминаем, что из Пика теней в Альвар караваны не ходят, хотя Сандро называет Бастиана Лудрэ «другом». Соответственно, наиболее полный прямой товарооборот у некромантов получается: по суше – с рыцарями Карла Кихота по всем видам товаров (кинжалы, щиты, дополнительная защита и магия – у рыцарей, судя по уровням навыка, высокий спрос на защиту); по морю – с ограми и минотаврами (кинжалы, посохи и магия – высокий спрос на посохи). В обоих случаях ассортимент некромантов высококачественнен, но невелик, если не считать магию. Предположительно, прибыль получается приличная, но достаточная ли для поддержания экономики Сумрака и внушительной Гильдии некромантов? В свою очередь, из Альвара в Сумрак товары только импортируются, т. е., вероятно, Бастиан Лудрэ не только следит за денежными потоками за пределами прямого сообщения Пика теней, но и выкачивает у Сандро деньги, не давая своему другу обогащаться за счёт прямой торговли с тёмными эльфами. Такое впечатление, что Торговая гильдия организовала вокруг Пика теней почти что экономическую блокаду. Это подтверждает факт проживания в Сумраке множества тёмных эльфов, сиречь агентов Торговой гильдии. И к этому стоит вспомнить, что в перманентном конфликте с некромантами Храм солнца предположительно спонсирует Торговая гильдия, если не вообще она подтолкнула клериков к этому конфликту, сыграв на фанатизме Оскара Тайра.
Теперь главный вопрос: зачем бы Торговой гильдии делать это? Дело в том, что некроманты обладают одной весьма неприятной в плане как игрового, так и политического баланса фракционной способностью – опосля каждой выигранной битвы они поднимают скелетов и тем самым пополняют свои армии прямо в походе. Скелетам не нужно есть, спать и справлять естественную нужду. В противостоянии Храма солнца и Гильдии некромантов последняя с высокой вероятностью после каждой стычки будет поднимать мёртвых клериков, чего Храм с поверженными врагами делать не будет. Сюжетно это огромное преимущество к завоеванию мирового господства. В ММ7 и кампаниях Героев такая расстановка сил получила мощное сюжетное ограничение – в силу «впадения в порок» некроманты страдали весьма расшатанными мозгами, были снедаемы безудержным страхом смерти и посему находились в состоянии перманентных междоусобиц, госпереворотов и узурпаций власти, фактически стачивая армии мёртвых друг о друга. Что сильно уменьшало масштаб проблемы для живых. Потому что для начала мировой экспансии некромантам недоставало только одного – устойчивого единоначалия. И что мы видим в ММ8? Некроманты представлены одной весьма могучей Гильдией (кое-где даже встречалось название «Лига некромантов» с намёком на объединение множества тёмных гильдий, но «Секта теней» и различные отщепенцы типа Занторы говорят о том, что Гильдия всё же объединяет не всех) с коалиционным правлением вампиров и некромантов в весьма авторитетных и многоопытных политических лицах Фанта и Сандро – т. е. среди джадамских некромантов таки наблюдается единоначалие. Говоря серьёзно, у Гильдии некромантов равных по силе противников нет, и если бы Сандро счёл нужным начать экспансию континента, его бы не остановил почти никто. Как сбалансировать эту ситуацию? Другой не менее могучей (причём не обязательно в военном плане) фракцией с чётко выверенной целостной внутри себя философией, системой убеждений более устойчивой, чем расшатанное мировосприятие некромантов. Это как раз Торговая гильдия тёмных эльфов. Собственно предположение состоит в том, что Торговая гильдия не только существенно ограничивает экономические возможности некромантов, но и концентрирует большую часть их внимания на конфликте со своим прокси Храмом солнца и при этом достаточно убедительна и обаятельна, чтобы Сандро принимал правила игры по сохранению военно-политического баланса на континенте (особенно если вспомнить миролюбивую позицию воскрешаемого «за кадром» вампира Корбу – у джадамских некромантов очень сильна рефлексия по поводу своего места в мире). Сандро всю ситуацию, сдаётся мне, вполне понимает. Вот такая кажущаяся хрупкой политическая ситуация на Джадаме.

Итак, резюмируя:
1) Тёмные эльфы находятся в генетическом родстве с криганами, являясь, вероятно, плодом чудовищных экспериментов над светлыми эльфами по насильственному смешению рас. В системе ДнД это роднит тёмных эльфов Джадама с фейри.
2) Торговая гильдия Джадама, которой правят тёмные эльфы, «вторым дном» представляет собой религиозный культ, подчиняющийся как раз «Пауку Паутинных Врат» Эскатону, возможно, как-то связанному с освобождением их из плена криган. Разумеется, аллюзия к дроу.
3) Торговая гильдия держит перманентно тлеющим не только конфликт в Ущелье удавки между рыцарями и драконами, но и конфликт между Гильдией некромантов и Храмом солнца, используя последнего в качестве своего прокси.
4) Поддерживая эти два конфликта плюс конфликт с Регной, маневрируя между акторами и ослабляя, не без помощи героев Джадама (партии наших приключенцев), своих конкурентов, Торговая гильдия не только содействует спасению мира, но и перекраивает политэкономическую карту континента для большей концентрации ресурсов и власти в своих руках…
5) …По причине – и/или под предлогом – сдерживания Гильдии некромантов на экономическом (почти что торговая блокада), военном (конфликт с Храмом солнца как прокси Торговой гильдии) и информационном (посредством врождённого обаяния) фронтах для сохранения хрупкого «баланса сил» на континенте.

И в этот хрупкий «баланс сил» на Джадаме со своими амбициозными планами вмешивается некто Кастор. Мне тут же становится интересно, как на его деятельность – сквозь лорнет в сколько диоптрий – будут смотреть и Бастиан Лудрэ, и Сандро?

Посмотрим, правильно ли я понял, как их формулировать…

1) Торговая организация – является частным случаем Великого государства, считающего всех остальных кем-то вроде непослушных детей. Здесь всё обосновано сюжетом и лором. Хотя по признаку эльфийскости и экономической направленности напрашивается параллель с Оплотом (да и в Кронверке, как я слышал, предполагаются экономические плюшки), в этой роли фракция тёмных эльфов Джадама пересекается с Башней. С магами тёмные эльфы совпадают в упоре на долгую игру, дороговизне и сложности застройки и найма – тёмные эльфы любят и умеют не только обладать, но и демонстрировать богатство. Существенное же отличие состоит в том, что если маги в своей экспансии опираются на магию, реализуемую преимущественно в тактическом измерении, то тёмные эльфы опираются на инструментарий стратегического плана в рамках предпочитаемых вторичных навыков, способностей фракционных существ и функций специфических строений. Это же выражается во внутреннем и внешнем убранстве города – демонстративные роскошь, пышность и пампезность перекликаются с практичностью. Можно добавить также тот факт, что при моём последнем прохождении ММ8 наги в Ущелье удавки атаковали в моей группе по преимуществу – мне даже показалось, только – тёмного эльфа. Какая-то у них особая любовь…

2) Религиозный культ, направленный на поддержание баланса в дихотомии «созидание – разрушение», причём со стороны разрушения. Роль, конечно, отчасти отвечает лору, но выглядит довольно узкой для пересечения с каким-либо классическим геройским городом, в то время как, например, для Собора предполагается другая направленность. Среди известных в массовой культуре религиозных систем, транслирующих идею баланса созидания и разрушения, мне на ум приходит индуизм – таким образом, предлагаю представить тёмных эльфов «последователями Шивы», или «шиваистами». Индийский колорит также отвечает имевшим на Западе хождение мифам о богатстве и мудрости Востока. Помимо индийского стиля во внешнем и внутреннем убранстве в лайнапе города наблюдаются известные существа, отсылающие к индийской мифологии, другим частям Героев и намекающие на натянутые отношения с магами Башни.

3) Демоны. Сначала по демонической теме были сформулированы две роли: демонические отступники (в сторону, условно, светлых сил), мотивированные возможными генетическими экспериментами криган, и сторонники демонов (криган), потому что «у капитала нет родины». Но всё-таки роль должна звучать несколько более общей, если предполагается выход за рамки основного сеттинга. Да и в том и в другом случае в этой роли фракция тёмных эльфов пересекается с Инферно. Значит, у тёмных эльфов должен быть упор на механики, предпочтения и сильные стороны фракции, раскрывающие демонические мотивы, которые отсутствуют у инферналов. Вполне подходящими представляются мотивы соблазнения / совращения, сделки с дьяволом, дополненные образом крылатых криган, что будет заявлено в лайнапе. В сочетании с ролью Торговой организации во фракции вполне, думаю, будет уместной аллюзия на одно из моих любимейших мест во всех фэнтезийных вселенных – мифический Базар-на-Деве.

4) Отрешённые. Кажется, неуместно приписывать тёмным эльфам Джадама роль, в описании которой сказано: «их цели не связаны с этим миром, их деяния продиктованы минимальным вмешательством в дела всех остальных». Обогащение и накопление капитала очень сильно связаны с этим миром. Дьявол тут в небольших деталях: конкретно в описании быта Воронова берега, в котором уживаются вампиры с клериками, минотавры с рыцарями, указано, что силовой аппарат сформирован исключительно из тёмных эльфов, плюс имеется конкретный город тёмных эльфов Альвар – т. е. наравне со всеми остальными группировками Джадама тёмные эльфы, хоть и тесно вплетены в торгово-экономические отношения на континенте, самих себя обособляют; также не особо ощущается какой-либо культурной экспансии тёмных эльфов в местах дислокации других джадамских группировок (это видимо противоречит предположениям, если не учитывать временной аспект); наконец, «второе дно» альварцев в виде религиозного культа и, по-видимому, неплохая память на события планетарного масштаба говорят о том, что цели тёмных эльфов вполне могут выходить за тематику финансов. Когда я спрашивал Мантисса насчёт градации ролей по мере их отступления от лора и сюжета, прозвучала мысль, что в наборе фракционных ролей должна быть такая, чтобы между ней и остальными был «лорный зазор», - думаю, эта роль вполне подходит. Да и предполагаемый индийский антураж этому не противоречит.

5) Бывший великий, более развитый, но растерявший свои технологии народ. Выступает частным случаем Древней культуры, существующей до нынешнего времени, хотя её могущество пошатнулось и, возможно, близится закат. В данном случае пошатнувшееся могущество и закат компенсируются концентрацией на финансовых манипуляциях и становлением Торговой империи. Т. е., грубо говоря, тёмные эльфы променяли технологии на деньги, даже подчинили некоторые оставшиеся технологии цели обогащения и экономической экспансии, что будет показано в спецстроениях и лайнапе города.

Герой-воин: Следопыт / Pathfinder. Обязательный навык – Лидерство. Предпочитаемые навыки: Поиск пути, Разведка, Стрельба, Помехи, Интеллект, Логистика, Артиллерия.
Герой-маг: Купец / Merchant. Обязательный навык – Дипломатия. Предпочитаемые навыки: Грамотность, Интеллект, Лидерство, Поместья, Разведка, Магия воздуха.

Комментарий. Персоналии ещё не проработаны, но я хотел бы видеть во фракции леди Лоретту Флисс, тёмных эльфиек с намёком на Эльвиру Набиуллину и Виз из Коносубы. Да, неожиданным моментом в рассуждениях ниже всплыл Сликер Сильвертонг (то рассуждение было в рамках описания юнита, которого я уже заменил, но Сликера оставлю – он к роли Религиозного культа подходит, и о концепции Анклава напоминает), которого также можно определить к тёмным эльфам. Да, ещё нужен кто-то, напоминающий Джарлакса Бэнра.
В Нетленке указано, что в режиме ПвП (Джебус Кросс?) Дипломатия то ли запрещена, то ли не приветствуется. Сам я сингловик, поэтому не очень разбираюсь в этом режиме, но, насколько знаю, предпочтение отдаётся герою-воину в силу его более быстрой прокачки. А поскольку логически основными навыками в торговых отношениях выступают Дипломатия и Лидерство и упор во фракции в целом делается на Дипломатию, то в качестве обязательного навыка она остаётся герою-магу, герой-воин освобождается от обязательной её прокачки.
Да, Следопыт – отсылка к классу Дриззта До’Урдена, правда, в оригинальном ДнД он – Рейнджер, ну да и фиг с точностью аллюзии. Я сказал «Следопыт», значит, Следопыт.

ПС3. Хотел ещё добавить выход в Кристальных драконов, мотивируя богатством города и трофеями из Кристалла Эскатона, но воздержался – это явный перебор. Видимый минус представленного лайнапа – много антропоморфных существ. Ещё видимый минус – много существ одного цвета кожи (Тёмные эльфы, Суккубы, Золотые гномы, Друиды-пауки).

По тактическим ролям получается: пехота – Крысолаки, Тёмные эльфы, Ракшасы; кавалерия – Блуждающие волки, Золотые гномы; стрелки – Суккубы, Друиды-пауки; полёт как вспомогательная роль у Блуждающих волков, Суккубов и Золотых гномов.

Особые строения.
Комментарий: как и юниты, особые строения в городе тёмных эльфов очень дорогие.

Гильдия магов 4 уровня.
Комментарий: тёмные эльфы способны достичь только уровня Мастера в стихийной магии; хотя в ММ8 высшие гильдии эго и стихий расположены в Вороновом береге и Альваре, т. е. на территории непосредственного контроля тёмными эльфами, сл-но, эльфы имеют к ним доступ, предлагаю сделать вид, что магия 5-го уровня вся идёт на продажу. Да, направленность заклинаний – баффы и стратегические.

Капсула времени (требуется Рынок, Гильдия магов 1 ур.) – аналог Торговца артефактами, но позволяет покупать артефакты за заморозку города, в котором она построена, на время, т. е. временное прекращение его функционирования, включая запрет постройки зданий, прироста и закупки существ (если на момент заморозки в городе существа были накоплены, их количество обнуляется) и боевых машин, прироста ресурсов и исключая обмен ресурсов на Рынке. Обмен артефактов за заморозку осуществляется по следующему курсу:
Артефакт-сокровище – заморозка города на 1 неделю;
Малый артефакт – заморозка города на 2 недели;
Великий артефакт – заморозка города на 3 недели;
Артефакт-реликт (кроме Книг стихий – не продаются) – заморозка города на 4 недели.
Комментарий: да, это отсылка к тому мега-сундуку с артефактами в Вороновом береге.

Рынок времени (улучшение Капсулы времени) – аналог Торговца артефактами, позволяет покупать артефакты за заморозку не этого, но любого принадлежащего игроку города на его выбор, плюс добавляет возможность приобретать:
Сборный артефакт / Книгу стихии – за заморозку города навсегда (до конца игры, в случае компании – до конца миссии).
Комментарий: в Нетленке было указано, что при разработке концепции города хорошим тоном считаются не только аллюзии к оригинальной серии игр, но и использование не реализованного в оригинале контента; о Рынке времени см. п. 22 пар. 10.11 ФизМиГа вер. 2.91; Капсула времени является достопримечательностью Воронова берега, и тёмные эльфы не были бы самими собой, если бы предприимчиво не выстроили вокруг этой достопримечательности рынок и туристическую зону.

Депозитарий (улучшение Хранилища ресурсов; требуется Рынок времени) – позволяет каждую неделю получать дополнительный доход золотом от хранения артефактов, включая сборные, в размере 10% от их номинальной стоимости (цена указана в ФизМиГе); число ячеек артефактов равно количеству Рынков у игрока, но не более 5; проценты от артефактов, а также от нескольких Депозитариев суммируются.
Комментарий: депозитарий – хранилище ценных бумаг; в данном случае аналог Сокровищницы Оплота.

Караванное депо – (требуется Оружейный зал – см. ниже) – аналог Конюшни, но даёт герою-гостю, посетившему её (не просто город, в строение надо зайти), не фиксированное количество очков хода бесплатно, а любое на выбор игрока за деньги, шаг – 100 очков хода за 100 золотых.
Комментарий: опять же, замечательную находку Хоты добавлять очки хода через события и в качестве награды в хижинах провидцев надо закрепить в качестве механики; да, аллюзия к сети караванных депо «Караваны Гильдии», дочернему предприятию Торговой гильдии, отвечающему за логистику на Джадаме.

Фактория (требуется Рынок, Таверна) – для игрока снижает Лояльность всех нейтральных отрядов на карте на 1; эффект нескольких Факторий не суммируется.
Комментарий: по стандарту, в городе каждой фракции должна быть минимум одна бесполезная постройка – вот это как бы она.

Древо познания – при его посещении позволяет одному герою-гостю один раз повысить уровень всегда за 2500 золота и 10 самоцветов.
Комментарий: город расположен в ущелье меж двух гор, и это дерево, во-первых, очень большое, во-вторых, вгрызается корнями в гору, на которой стоит; и да, вариант повышения уровня бесплатно в городе тёмных эльфов не предусмотрен.

Сказочная ярмарка / Fairy Fair (грааль) – добавляет в казну ежедневно 5000 золота, увеличивает еженедельный прирост существ на 50% и для игрока снижает Лояльность всех нейтральных отрядов на карте на 5.
Комментарий. В давнишней на форуме концепции Синдиката под авторством Гиппокамуса предложенной функцией Грааля было, если я правильно понял, снижение дохода других игроков. Мне эта идея не кажется удачной в силу того, что, на мой взгляд, Торговая гильдия Джадама стремится «держать хорошую мину», быть дипломатичной и обаятельной, поэтому не предпринимает агрессивной экономической политики. Ну, по большей части («уши огров», «кости криган», из которых эльфы изготавливают хорошие луки, и наверняка т. д.). Да, и вроде бы не соблюдается то, что называется балансом условий достижения победы – но я в этом слабо разбираюсь. Но вопрос, приведший к такой идее, поставлен верно: «Как изобразить экономическую власть тёмных эльфов над всем континентом, т. е. над всей игровой картой?» В рамках стандартных и Хотовских механик пришлось подумать, но ответ вроде бы прост – Дипломатия. Среди сравнительно небольшого количества экономических механик в игре на глобальной карте – а экономическое взаимодействие осуществляется на стратегическом уровне – при условии осторожного влияния на других игроков и сохранения шансов их победы можно воздействовать, допустим, на механику платного присоединения нейтральных отрядов существ. В рамках этой механики нейтральным отрядам выставляется параметр Лояльности (см. описание Дипломатии в ФизМиГе), имеющий достаточный разброс значений (от отрицательных до 10) для безболезненного вмешательства (в то время как, например, параметр Симпатии имеет разброс от 0 до 2 – не развернёшься). Причём воздействие должно быть таким, чтобы присоединение обязательно оставалось платным – это нужно для реноме Торговой гильдии, чтобы демонстрировать, что она богата настолько, что может купить любого в любом количестве и за любые деньги. Поэтому также темы скидок и бесплатного присоединения, мягко говоря, неуместны.
Внешний вид: большой круглый вроде бы цирковой шатёр красно-золотого цвета с открытыми стенками (типа как карусель), внутри разные светящиеся разноцветными огоньками лавочки и павильончики.
В названии содержится аллюзия к ирландской фольклорной эльфийской ярмарке, антураж которой варьировался от светлой до дьявольской и мертвецкой. Сюда же в отражении ролей Торговой организации и демонов аллюзии к Ярмарке тщеславия (не Теккерея, а в «Путешествии пилигрима» Джона Баньяна), мотиву дьявольской ярмарки и, конечно, к Базару-на-Деве Асприна.

Хранилище ресурсов даёт самоцветы.

В Кузнице – Палатка Первой Помощи.
Комментарий: юниты тёмных эльфов в целом не отличаются выносливостью.

Ров на экране осады – Пелена тумана.
Комментарий: аллюзия к Стене тумана из ММ7, а также ров магического характера по аналогии и из-за конкуренции с Башней.

Жилища существ

Ур. 1 – Часовня / Chapel (требуется Форт) – жилище Крысолаков и Крысолаков-охотников.
Комментарий: отсылка к Часовне Иипа в районе Воронова берега, хотя для жилища Крысолаков не так привычно, как какие-нибудь норы или Бухта контрабандистов, но в уровень для богатого города.

Ур. 2 – Небесная скала / Heaven Rock (требуется Оружейный зал) – жилище Блуждающих волков и Великих волков.
Комментарий: отсылка к Ама-но Ивато («Небесная скальная дверь»), пещере, в которой пряталась синтоистская богиня солнца Аматэрасу, разгневавшись и погрузив мир во тьму, и – поскольку пещера – одновременно к Пещере ужасных волков возле Воронова берега; представляет собой отдельно стоящую скалу высоко в горах, напоминающую плиту из Круга друидов в Шепчущем лесу, с выдолбленным в ней входом в пещеру, к которому с низины, где расположен город, ведёт каменная лестница, а вокруг скалы летают волшебные светлячки. Да, и отсылка к «Книге джунглей» Киплинга, где волки проводили собрания на Скале Советов (Council Rock).

Ур. 3 – Оружейный зал / Armory Hall (требуется Форт, Рынок, Кузница) – жилище Тёмных эльфов и Сумеречных эльфов.
Комментарий: Усадьба, Поместье и Особняк уже имеются в игре, а из синонимичных распространённых выражений, обозначающих «дом, имение» (параллель с жилищем Лесных эльфов в Оплоте) самым часто встречающимся в Альваре было «зал». Зал оружейный, потому что Альварская Гильдия Оружейников упоминалась в описании Альварского кожаного доспеха и Закнафейн До’Урден, отец Дриззта, был Оружейником Дома До’Урден. “Armory” имеет защитную направленность и синонимично «Арсеналу», так называется магазин доспехов в Альваре, а тёмные эльфы – гроссмейстеры, в том числе, изготовления высокопрочных кольчуг.

Ур. 4 – Красные фонари / Red Lanterns (требуется Форт, Гильдия магов 2 ур. – так как на этом уровне Молния; и да, первые четыре уровня существ строятся довольно легко, а вот до 4-го и первого стрелка добраться на порядок сложнее) – жилище Суккубов и Фейри.
Комментарий: по аналогии с Волшебным фонарём, жилищем Пикси и Фей, может быть даже внешнее сходство, только здесь фонарей несколько; и да, намёк на выражение «Квартал красных фонарей», обозначающее район интимных увеселений, – где ещё нанимать в армию Суккубов?

Ур. 5 – Шепчущее гнездовье / Whispering Nests (требуется Древо познания, Красные фонари) – жилище Золотых гномов и Солнечных берсерков.
Здание подобно Храму Баа в ММ7 на анимации при входе внутрь, а именно в горе вырезана лестница, которую венчает светящийся вход, который, в свою очередь, начинается аркой с колоннами в стиле греческого портика и оплетён по бокам частью проросшими в гору корнями гигантского дуба (собственно Древа познания). С улучшением на ветвях Древа познания появляются гнёзда гиппогрифов.
Далее, в ДнД упоминалось такое место, как Шепчущая бездна, которая была одним из священных мест дроу, поклоняющихся Ллос. Про самих же Золотых дварфов упоминается, что их старейшины хранят знания в глубоких пещерах, называемых пещерами Бормотания. Будем считать, что джадамские тёмные эльфы сдали этот своеобразный храм дварфам-торговцам в аренду. Эти же самые дварфы-торговцы содержат местный квартал Красных фонарей, где живут Суккубы.

Ур. 6 – Золотой бастион / Golden Rampart (требуется Караванное депо, Гильдия магов 3 ур.) – жилище Ракшасов и Ракшас-баши.
Комментарий. Можете счесть за жалобу, но в серии Героев ракшасы, которые, например, в ДнД представлены могучими демоническими магами, – это юниты исключительно силовой направленности. Их способности, да и в целом их концепция просто неинтересны. В описании юнита я попытался что-то к ним добавить, да и то по остаточному принципу, здесь продолжу. Оттолкнёмся от того, что Ракшасы как результаты генетических экспериментов криган по смешению рас, впоследствии с криганами воевали и присоединились к тёмным эльфам из-за своей любви к богатству и роскоши – что отражает эпитет «Золотой», равно как и параллель с Золотым павильоном наг. Далее, в индийской мифологии обиталищем ракшасов была будущая Шри-Ланка, т. е. остров – а поскольку Альвар расположен в ущелье, то остров можно заменить холмом, окружённым пеленой тумана. Наконец, название «ракшас» имеет двойное значение: «те, кто охраняет» и «те, от кого хоронятся» – в контексте Альвара берём первое значение, плюс холм чётко ассоциируется с фортификационной земляной насыпью, частью бастиона. Таким образом, постройка представляет собой примыкающее к стене города, т. е. расположенное на переднем плане в углу, богато расцвеченное в пурпурный, синий, зелёный и золотой укрепление а-ля Крепость титанов из ММ7 (внешний вид при входе; кстати, по некоторым индийским мифам ракшасы – родственники титанов) с двумя башнями, увенчанными куполами, стоящее к тому же на холме, вокруг которого стелется туман.

Ур. 7 – Паутинные врата / Spider Gate (требуется Капсула времени, Гильдия магов 3 ур., Оружейный зал – в Age of Wonders 2 юнита тёмных эльфов Королеву пауков можно нанимать, если построена Гильдия Воителей) – жилище Друидов-пауков и Патриархов-пауков.
Комментарий. Отсылка к прозвищу Эскатона, правда, я не знаю, как оно было в оригинале. «Врата» как параллель Порталу славы, потому что здешние «драйдеры» позиционируются как биороботы. Внешний вид: облепившая часть горы паутинная пелена с вплетёнными в неё драгоценными камнями и с как будто сползающим с неё вниз на Оружейный зал чёрным пауком с огромным рубином на спине.