Как уже было сказано ранее, драконы правили Энротом, до прихода в этот мир кораблей Древних. И так же как уже, известно читателю, многие драконы были истреблены во время колонизации, сейчас же мы поговорим об останках этих ящеров. После тех давних битв титанов и драконов осталось множество могильников крылатых созданий. Целые склепы драконов можно обнаружить под землей рядом с костьми других ящероподобных существ вымерших к нашему времени. Неудивительно, что возможность покорить дракона хотя бы и после смерти будоражила умы многих некромантов. Могильники драконов раскапывались, кости извлекались и собирались в специально построенных хранилищах, наполняя их фрагментами или даже полными экземплярами скелетов, а ученые мужи в черных мантиях проводили дни и вечера силясь вдохнуть новую жизнь в почивших гигантов.

Как ни странно результата удалось достигнуть с обычным заклинанием поднятия скелетов, разумеется, не стоит говорить о восстановлении хоть какой-то матрицы сознания дракона или даже просто бродячего мертвеца, но в результате экспериментов были получены костяные големы, подобные тем обычным скелетам, что составляют костяк любой армии некроманта. Но при этом и после смерти в костях драконов сохранилась их мощь, позволявшая управлять магией, так что костяные крылья драконов неожиданно позволили им скользить по воздуху против всех законов физики. Стоит сказать, что появление костяного дракона стало окончательным доказательством, того, что сопротивление к магии драконов определено не свойством их шкуры или скелета, или особой инертностью к этой форме энергии, но сознательной или подсознательной работой с магической машиной. Костяные драконы совершенно не умели отбивать заклинания. Напомним, что причиной возникновения подобной теории послужил тот факт, что некоторые виды драконов умели отбивать только заклинания низших уровней, оказываясь беззащитными перед колдовством высокого порядка. Однако, военизированное крыло гильдии не обратило внимание на это поразительное научное открытие. Ведь в их распоряжении попала настоящая крылатая машина смерти. Конечно, костяк дракона был более хрупким, чем настоящий дракон, и не умел изрыгать огонь, но он отлично крушил врагов некроманта челюстями, хвостом и ударами лап. Это был триумф.

Первые успехи, которых достигли ученые Антагрича, быстро были воспроизведены в Энроте (не без научного шпионажа и нескольких подозрительных смертей), который в ту пору переживал один из всплесков активности некромантов. Многие представители гильдии в то время стояли у руля страны, и некромантия была почти официально разрешена. В Энроте строились целые лаборатории, линии по производству скелетов-драконов. Ведь если для поднятия обычных скелетов достаточно нескольких капель воскрешающих зелий, то для драконов зелья нужно варить целыми котлами, такой ценный алхимический катализатор как ртуть доставлялся возами, так же как и штабели древесины для растопки печей, сменивших привычные настольные тигли. Над лабораториями день и ночь стоял удушливый смрад. Вот, что пишет о производстве драконов известный лич Кси:

«Дракон-скелет ознаменовал новую эру в прикладной некромантии, навсегда доказав преимущество гильдийного союза над некромантом-одиночкой. Только трудовая солидарность, и совместный труд множества некромантов, каждый из которых принимает отведенную ему роль при понимании процесса целиком, способны породить дракона-скелета. Кустарю-единоличнику, шатающемуся по кладбищам в полнолуние, нет больше места в нашей профессии»

Однако история на этом не закончилась. Сила, заключенная в костях драконов, не давала некромантам покоя. Ведь если даже после смерти этой силы достаточно для управления магией, то выделив экстракт посмертной сущности дракона можно восстановить нечто большее нежели тупой голем. И в то время пока Энрот охватывала новая война против усилившихся некромантов, в Антагриче был выделен дракон-призрак. Несколько раз подряд. С плачевным результатом для испытателей. Да у дракона-призрака оказалось есть воля, или точнее осколки памяти формировали нечто подобное воле, как и у любого обычного призрака. Как и другие призраки, дракон хранит память о материальном мире и только поэтому его можно ранить, и он сам может нанести вред своим присутствием. Огромный вред. Активное применение некромантии вызывает эффект иссушения, выпивая жизненные силы окружающей природы. В драконе-призраке сосредоточена квинтэссенция, порождающая эти процессы, от одного прикосновения его крыльев, вянет трава, высыхают деревья, люди начинают стремительно стареть. Появление дракона сопровождается запахом гнили, а в сердце людей проникает такая тоска, что хочется просто распластаться по земле без движения и перестать существовать. Некроманты Антагрича сумели не только создать, но и подчинить этих созданий. Позже выяснилось, что драконы-призраки могут и само выделиться из костей, например, если неподалеку от их могильника находится артефакт некромантии огромной силы. И в таком случае это бедствие сравнимое с чумой. Даже один дракон проблема для региона требующая немедленных действий. Что же говорить о самой крупной из когда-либо засеченных стай, пробужденных амулетом гробовщика, что терроризировали земли Зеленого Клевера на границах с Деей в начале шестидесятых годов двенадцатого века, ведь там насчитывалось более полусотни драконов!

Кажется, некроманты и сами испугались достигнутого результата. Дальнейшие исследования носили эпизодический характер. Но до сих пор есть некроманты грезящие идеей дракона-нежити. Они считают, что для воскрешения дракона воплоти, нужно выделенного дракона-призрака снова совместить с телом мертвого дракона, и если он приживется, то сможет разбудить всю спящую внутри дракона память. Старейшин гильдии останавливает то, что результат помимо огромной силы может обладать неконтролируемой свободой воли.

Ярким представителем ученых, для которых важен сам процесс исследования, является Зантора. Последовательно изгнанная за чересчур опасные эксперименты, из нескольких гильдий Энрота и Антагрича, она нашла пристанище в самой терпимой гильдии некромантов Сумеречного Пика, в Джадеме. Даже там ее эксперименты вызвали такой резонанс, что глава гильдии Сандро, посчитал нужным, выделить Занторе лабораторию в нескольких днях пути к северо-западу от пика, посреди болот. Лаборатория походит скорее на укрепленный замок обнесенный стеной из серого и красного камня. За стеной котлован заполненный водой, и единственный мост ведет к приземистой двухэтажной башне с высокими готическими окнами, защищенными поляризующим стеклом от любопытных взглядов. Внешний вид обманчив, большая часть лабораторий находится под землей. Там Зантора и проживает в уединении, работая над созданием дракона-нежити, окружив себя лишь слугами упырями, что рыщут по окрестности в поисках трав и минералов для ее зелий. В Джадеме как известно находится одна из крупнейших в мире колоний зеленых драконов, и недостатка в материале она не испытывает. И хотя последние годы от Занторы нет никаких вестей, ее опыты вызывают все большую обеспокоенность у народов населяющих Джадем. Ходят слухи о том, что дракон-нежить был создан некроманткой, но растерзал ее, и теперь правит окрестностями лаборатории, а источаемая им сила сводит забредших путников с ума. Так же ходят слухи о том, что она сама стала личом, привязав свою филактерию к телу дракона (отсылка к еще одному направлению в исследованиях, которое весьма интересует молодых, пытливых и очень глупых некромантов). В любом случая я думаю, что надеяться на то, что эта история разрешится сама собой, будет крайне опрометчиво. В заключение представляю небольшую выдержку из записок темного эльфа путешественника подобравшегося почти к самой лаборатории Занторы.

Я путешествую уже пятый день и буду продвигаться вперед, пока хватает запасов еды и воды. Я, конечно, слышал о том, что некроманты используют жизненные силы окружающей природы для поддержания заклинаний, но тут земля не просто умирает, она распадается в прах. Куда не кинь взгляд лишь белесая растрескавшаяся равнина с редкими холмиками и впадинами. Мне кажется, что если я случайно чихну, вокруг подымится пыльная буря. В распадках мне встречаются пруды темной блестящей жидкости, что это? Вода или отходы экспериментов? Говорят, здесь раньше было болото? В любом случае я не рискую даже руки омочить, не то, что напиться из этих луж. Мысль о том, что мне придется набрать этой жидкости, чтобы отдать магам на исследования прошибает меня омерзением. Несколько раз я видел облезлых упырей, копающихся в грязи у прудов. Они не трогают меня, амулеты отгоняющие нежить хорошо работают, спасибо Отцу Квентину.

Днем в этих местах безрадостно, а ночью становится попросту страшно, я вижу синее сияние на северо-западе, оно наполняет страхом, но оно же и помогает не сбиться с пути. И еще мне кажется, что лоскутки отделяются от этого сияния, и вьются где-то у горизонта, неужели это драконы?

Сны становятся все беспокойнее, я лишь усилием воли заставляю себя понять утром, сон со мной происходит или уже явь. Никогда бы не подумал, что скажу это, но в безопасности я себя почувствую только, когда за мной закроется дверь «Черного отряда». Теперь эта таверна кажется мне очень уютной.

Марваль, 2 августа 1171 г.

Мечтали ли Древние о контакте с другой настолько же высокоразвитой расой? До Войны в открываемых мирах, разум только зарождался, либо находился на такой ступени развития, на которой Древние могли выступить ему наставниками и учителями, но никак не равными братьями. А ведь какие горизонты открыл бы такой контакт, удвоение знаний, второй угол зрения на мироздание, с какой бы скоростью пошло совместное развитие. Мои измышления наивны, разница между Древними и единственной равной им расой породила самую сокрушительную из известных мне войн, контакта не состоялось, та пропасть, что за миллионы лет совершенно различных путей развития возникла между ними, сделала его просто невозможным. Почему схлестнулись Древние и те, кого сейчас мы называем Породителями? Глупо спрашивать, как глупо спрашивать у океана, почему он вечно штурмует берег. Никто даже не делал попытки переговоров, война вспыхнула в одночасье и затянулась на тысячи, десятки тысяч лет.

Это случилось еще до моего рождения. Я знаю о Войне лишь из бесконечных тетрарабайт модулей памяти, рассказывающих, предупреждающих, обучающих как отличить существа Породителей, как бороться с ними и почти ничего не говорящей о самих Породителях, об их мотивах и стремлениях. Я много размышлял о той давней эпохе и достоверно могу сказать лишь одно – Древние были напуганы результатами контакта, даже потом спустя столетия после битвы это чувствовалось во всем, что касалось информации о Породителях.

Война началась сразу в сотнях миров, скорее всего аборигены не понимали, что происходит. Древние и их противники сражались на таком уровне, который показался бы наблюдателю столкновением стихий. Планетарные и космические катаклизмы, разразились по окраине Владений Древних, то моментальные, то развивающиеся столетиями, они простирались все глубже и захватывали все больше миров, в ответ следовали не менее грандиозные удары. Вслед наступлению стихии шли демоны – творения Породителей, бесчисленные количеством и своим разнообразием. Не похожий на расы Древних результат биоэволюции, каждый из них, встречая вызов сил природы, порождал другой более приспособленный вид, и в вечном изменении приспосабливался сам. Именно поэтому для рас Древних многообразие демонов сливается в одну массу, которую чрезвычайно трудно классифицировать, и разделить на виды и народы, оставшись в пределах обычных для нас подходов. Вторжение демонов Породителей врезалось в самую глубинную память народов Древних, и сейчас, когда контакты с демонами стали редки, а их угроза в глазах молодых рас не более значительна, чем любая другая порожденная родным миром, самые ужасные создания в местных легендах и мифах принимают черты демонов. Надо сказать это ведет к еще большей путанице в названиях и определениях.

Война закончилась так же внезапно, как и началась. Никто не заключал мир или не объявлял перемирия, берег не заключает перемирия с морем во время отлива. Породители отступили, оставив большую часть Владений Древних в руинах. Это было во времена предшествующие моему рождению. Древние и сейчас кажутся нам недостижимо великими, но я могу сказать, что война стала для них тяжелым ударом, многие знания были утрачены, прежде многочисленная раса понесла невосполнимые потери, и собственных сил Древних уже не хватало, чтобы восстановить разрушенную Империю. И тогда был разработан Великий План. Возрождение Империи было переложено на плечи младших рас созданных Древними. Началась славная эра Колонизации. Славная для меня, прошедшего через все ее тернии, и вознагражденного за это новым рождением и созерцанием дворцов Падиша на Энроте, и межзвездной паутины на пике развития молодых миров. Но я понимаю, что для Древних это была эпоха упадка, и те чудеса, что мы видим сейчас, лишь отголосок их былой славы.

Породители остановили свое продвижение, но тысячи миров Древних стали вотчиной демонов, и к этим мирам не раз обращались маги молодых рас. Демонологи думали, что открывают врата в Преисподнюю или загробный мир, вызывая оттуда демонов и дьяволов населяющих людские предания. Какая ирония, на другом конце портала находился реальный прообраз искомых существ. Может то, что заклинания открытия пространственных врат приводили в брошенные миры следствие повреждений нанесенных магической машине Породителями, или часть их замысла? Так или иначе, но даже на мирах-кораблях колонистов были свои демонологи, и демоны мало-помалу просочились в молодые колонии. Не из-за этого ли План Древних стал развиваться совсем не так, как предполагалось изначально?

Я бы мог привести здесь виды демонов, что обычно призывались на кораблях колонистов, и то, как их классифицировали и отличали жители искусственных миров, но сейчас нам важнее непосредственно перейти к этапу колонизации, и переключится уже конкретно на мир Энрота, ради описания которого и затевался этот труд. В дальнейшем, когда мы коснемся темы демонов, я расскажу о старых названиях, которые давали демонам колонисты, и о том, что не следует их объединять с названиями принятыми в Энроте. Ведь под одним и тем же обозначением могут скрываться совсем разные по своей природе существа.

А пока вернемся на одиннадцать тысяч лет назад и обратимся к тому, каким был Энрот, когда модуль VARN приземлился посреди Драконьих Песков, и как он был превращен в тот цветущий мир, который мы знаем сегодня.